1661年，金圣叹即将被处斩。他小声对刽子手说：“我耳朵里有200两银票，一会你先砍我，这钱就归你了。”刽子手一听，还有这种好事？手起刀落，金圣叹耳中滚出两个纸团。刽子手打开一看，傻眼了。
金圣叹1608年出生于苏州，自幼家境贫寒，但他却聪敏异常，十岁进乡塾读书，自此开始自己学霸的一生，学习勤奋用功，可当老师教学《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这类科举考试必读的圣贤之书时。
金圣叹却在课堂里昏昏欲睡，他对其他同学说：“我不知道学这个东西有什么用？”他喜欢读的都是当时正统所不屑的读物，诸如《水浒传》《三国演义》等。
自古以来，万般皆下品，唯有读书高。在读书人眼里，也从来是子不语怪力乱神，瞧不起这些装神弄鬼的事。金圣叹却不一样。他这一生，无论是碎银几两，还是金榜题名，在他眼里，都比不过“好玩”二字。
金圣叹从骨子里瞧不起八股科举，视科举功名如粪土，所以本来他并不打算参加科考，后来在身边人和父母的劝说下，金圣叹才决定参加科举考试。
18岁的金圣叹首次参加乡试，考题为“西子来矣”。题意要求以越国西施进吴宫潜伏、曲线救国的史实为材料立论。
面对试题，金圣叹略一沉思，便铺开纸写了一首小诗：“开东城，西子不来；开南城，西子不来；开北城，西子不来；开西城，则西子来矣，西子来矣。”考官面对这样的答卷多少有些哭笑不得，就这样金圣叹毫无意外落榜了。
金圣叹不甘心觉得是考官看不懂自己别出心裁的回答，于是第二年再次迎战科举，这一次的科举题目为“如此则动心否乎”。
典故出自《孟子》：公孙丑问孟子，如果齐国愿意让你当大官，施行你的主张，你会不会动心？孟子说，四十岁开始我就已经不动心了。
金圣叹奋笔疾书洋洋洒洒写下几千字。到末尾，却开始玩起来了：荒郊野外没有人的地方，有黄金万两，美女一人，你说夫子会不会动心？答案是：动动动动动动动动动...考官看后大怒，直接给了他0分。
前两次的失利让身边的人都以为金圣叹徒有其名，并没有大家传的那么有才，金圣叹听后很是不服，他很快参加了第三次科考，这一次他收起了玩心，正儿八经的开始答题，结果直接获得了第一名的好成绩，向世人证明了自己。
可是金圣叹不走寻常路，不愿意接受朝廷入朝为官的命令，因为他不想靠死学问走仕途路，他想做一个笑傲不群、不守礼教、有真学问真见识的人，也看不惯朝廷上潜在的官场文化，所以他宁愿在民间逍遥自在，也不愿入朝为官。
金圣叹喜爱《水浒传》，108将在他的笔下被逐一用白话批注、点评，他痛恨宋江，后50回梁山好汉竟然投靠了朝廷，于是金圣叹自作主张将后50回删掉，自己花银子出了新版的《水浒传》，没想到很快被抢购一空，金圣叹火了，连顺治都大为欣赏，叫大臣不要用八股文的眼光去衡量他。
金圣叹为人正直、乐善好施，所以颇得当地百姓的爱戴，公元1661年二月，顺治帝驾崩。因对吴县县令任维初征粮的贪酷作派不满，金圣叹带领一些秀才到当地孔庙聚集，以悼念顺治帝，并借机发泄积愤，控诉任维初，要求上级罢免其官职。
没想到官官相互勾结，加上清政府有意威慑江南士族，于是下令逮捕金圣叹等士人，在江宁严刑拷问，后以叛逆罪判处斩首，史称“哭庙案”。
行刑那天，天降大雪。金圣叹仰望苍天，然后看向人群中的妻儿，儿子眼泪汪汪，百姓也是止不住的抹眼泪，可金圣叹却如释重负仰天长笑，他转身对着刽子手说：“我耳朵里有200两银票，一会你先砍我，这钱就归你了。”
刽子手一听，还有这种好事？手起刀落，金圣叹耳中滚出两个纸团。刽子手欣喜的打开一看，两个纸团上竟然写着“好”“疼”，金圣叹幽默至死真汉子，在强权当道的大清，他用自己的方式活出了有趣的灵魂。
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