膳食纤维是目前营养学界认定的第七类营养素。

可溶性膳食纤维在胃肠道内与淀粉等碳水化合物交织在一起，延缓它们的吸收和胃的排空，因此可以起到降低餐后血糖的作用，对于腹泻者还能有一定的缓泄作用。

不可溶性膳食纤维对人体的作用首先在于促进胃肠道蠕动，加快食物通过胃肠道的速度，减少在胃肠道内的吸收。不可溶性膳食纤维在大肠中能够吸收水分，软化粪便，起到防治便秘的作用。

燕麦富含膳食纤维，含量比很多谷物都要高，而且既有可以溶解在水里的可溶性纤维，也有不溶于水的不溶性纤维。