所有的前期努力，都只为了最后的辉煌，尽管迭起的高潮只有昙花一现。只可惜总有人等不到，成为牺牲黎明前的烈士。乾隆五十五年（1790），'万寿'庆典，在七月正式开始，作为'三庆班'的缔造者之一，江春终于没有等到这一天，乾隆五十四年，可怜的盐商巨贾撒手人寰。江春故去之后，他的儿子江振鸿继承家业，但是已经大不如初，据说家境败落的主要原因，就是皇帝下江南时，无休无止的捐输和奢靡消耗惹下祸根。
闽浙总督伍拉纳作为地方主官，早在几个月之前就妥善安排了'三庆班'的进京事宜，江振鸿、夏文洀、余老四等戏班核心人物，提前数月即带领三庆班人马，乘船沿京杭大运河北上，途径山东德州，休整了月余。抵达京城，戏班下榻于京城韩家台胡同。
佳期临近，戏班的三位掌舵人都是兴奋而紧张。江振鸿的心境，无过于能够实现先父在世时未能达成的心愿；而安庆夏文洀则有机会扩大家族影响，光耀夏氏门楣；作为梨园老手的余老四，也为自己能够打造全国第一流的戏班而神经亢奋着。别忘了还有绝世美男高朗亭，在普天同庆的帝王大寿日子里，他将成为全国首屈一指的明星，心中充满'上春晚'的期待。
七月流火，京城进入最美的初秋时节。与'三庆班'前后进京献艺的戏班社团陆续抵达，一时间京城地面上，南腔北调，八方鼓乐，百艺杂耍，荟萃争妍。乾隆爷的八旬万寿庆典，封建王朝最后的绝响，人们沉浸在盛世欢歌的愉悦中，或弦歌高唱，或长袖善舞，或争奇斗艳，上演了一出出精彩的梨园戏码，都只为取悦那个高高的在上，这就是所谓的帝王特权吧。
有时候说某人长得帅，或许并非真好看，而是他身上天然散发出一种青春的气息，更何况，作为'三庆班'的台柱子，高朗亭的帅气和技艺是有目共睹的。在众多戏班的献艺中，高朗亭彰显了他的与众不同，善演花旦，因'颦笑传情，眉眼溢波'，将女性娇媚演绎得惟妙惟肖，就像是艳压群芳的牡丹花魁，赢得了京城上至天子、下到文人士大夫的一致推崇，甚至催生了许多诗篇佳作。
来看这一首，形容高老板饰演的杨贵妃：
佳人如玉命如云，纤小腰肢束绣裙，
试以太真新出浴，至今肥美有清芬。
还有这一首，说的大约是王昭君一角：
就中老大抱琵琶，犹学娇声唱晚霞，
占尽秦淮三月水，总教人不薄烟花。
托名'小铁笛道人'的清代嘉庆学者，在《日下看花记》一文中，对高朗亭的描述如下，'体干丰厚，颜色老苍，一上氍毹，宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境。'这种称赞是不遗余力的，说他的艺术境界和精湛技艺已入化境，眉目身段，无不酷肖。
国难有良将，盛世出名伶。高朗亭赶上了乾隆盛世好光景，优秀的艺人就像璀璨的明珠，走到哪里都拥趸无数，收获无算。当然更主要的还是凭借自身的过硬实力，单纯靠一张俊脸，也未必能够长久走红，更别说登堂入室。
如此妖娆妩媚，而又刚柔并济的演绎，乾隆老佛爷也是大开眼界，加之高朗亭的作品，多为徽腔皮黄，更有许多花部乱弹，少不了掺杂着'三俗'成分，当然，高朗亭总能掌握分寸，点到即止，让乾隆雅俗共赏，拍案叫绝。'声色'的意趣，比起昆曲的陈词滥调更有吸引力，老佛爷说好，谁也不能说不对。看罢'三庆班'和高朗亭，乾隆老佛当场下旨，让身边的扈从和主管太监，对三庆班和高朗亭多多照拂，喜爱之意溢于言表。
听到这个'金口玉言'， 江振鸿、夏文洀、余老四等人的心中大石落地，这就算拿下了！'三庆班'拔了头筹，高朗亭成了戏班的镇班之宝。高朗亭自己也很满意，戏班的多少场费、朝廷的多少赏银，他不是很在乎，重要的是，自己一炮而红了，得到了老佛爷亲口关照，光宗耀祖无过于此。高朗亭迅速蹿红为当时曲艺界'头牌一哥'， 大家都说，能看高老板的戏，好比享受皇上的待遇。'三庆班'的名头也因此扬名天下。
以祝寿为目的的'三庆班'，在大寿之后已然彻底征服的京城达官显宦和平民百姓，本想着来京献艺后即回转扬州和安庆，为了回应狂热的文化市场需求，江、夏、余等为核心的戏董班主们经过讨论，临时决定在北京设立'三庆班'驻京分部，没过多久，又把扬州总部彻底搬到了北京，一个地方戏班顺利晋级'国字号'演艺公司。
'三庆班'源于安徽安庆，它的走红，带动了家乡戏曲大发展，最直接的证明，同为徽班的四喜、和春以及江春本家的春台班乘势亮相京师，三大戏班各有绝活，形成与'三庆班'分庭抗礼之势。当时民谚有'三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子'的说法，概括四大徽班各自的特色。
'轴子'是滚轴连台的大本戏，演的是完整的故事，非常考验演员综合功底；
'曲子'是以唱功取胜的折子戏，多演出耳熟能详的戏核、戏眼，拼的是演员技艺；
'把子'指的是武生戏，对演员的手眼步法和身体素质要求极高；
'孩子'则说的是小童伶、娃娃戏，也是别具特色。
'四大徽班'凭借各自实力，霸占了京城戏曲舞台。也拉开了两百余年中国京剧史的序幕。'三庆班'是安庆徽班的集大成者，作为戏班总经理，余老四执掌帅印十三年，在高朗亭三十岁的时候，他把班主重任交到了高老板手中。'三庆班'在高朗亭手中进一步发展。
京城有个说法，生有房不算北京人，死有穴才算扎了根。道光十年（1830），在他的倡议下，在京安庆籍伶人共同捐资，在崇文门外修造了'安庆义园'。义园就是公墓，安庆义园就是专门用于埋葬安庆籍艺人的墓地。从此以后，安庆人在北京真正有了家。
后来，高朗亭朝廷和梨园公推，成为京城'精忠庙'会首，这是官方认可的京城戏曲界行会组织，代表朝廷对北京的所有戏班、戏园实行管理，高朗亭一跃而成为有顶戴花翎的梨园界领袖，实现了人生巅峰。
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