《桃花扇》和《长生殿》两部剧本都以历史人物为题，借男女悲欢离合的爱情故事，来表现丰富却复杂的社会历史内容。“离合之殇，亡国之痛”，最后都以悲剧结尾。不管什么时代曾以什么剧种上演，这两部剧留给人们对历史兴亡的认识和对人伦的反思有着异曲同工之处，两部历史剧在我国戏剧文化中占有着较高的地位和影响，久盛不衰自有它的道理。
《桃花扇》，真人真事，人物形象栩栩如生。明朝改革派侯方域逃难到金陵（南京）结识秦淮名妓李香君并与其结婚（这种情况当时叫“梳栊”）。由于后来侯方域一直与之斗争的“权奸”派阮大铖被弘光皇帝启用，侯方域与李香君的甜蜜爱情生活此后便受到权、贵干涉和打压。忠贞爱情的李香君不屈从指使，南明灭亡后，入山出家，而侯方域从扬州逃回后因寻找李香君，最后也出家学道。
《长生殿》叙述的是唐明皇纵情声色，与杨贵妃日夜厮守，委权以权奸，不理国政。招权纳贿的杨国忠有恃无恐，激起拥有重兵之番的安禄山造反。唐明皇束手无策，出逃至马嵬曙的时候，随行将士杀死杨国忠，陈之礼纵兵逼哄，杨贵妃无奈自缢于佛堂，唐明皇此时也只能忍痛割爱，摇摇欲坠的大堂江山才获得一线转机。唐明皇与杨贵妃的爱情结局也以悲剧告终，至于尔后的月宫团圆，神话而凄美。
《桃花扇》与《长生殿》的不同之处在于：
1.《桃花扇》里的侯方域和李香君是黎明百姓，是昏庸和权奸的牺牲品，也是时代的牺牲品；两人虽说是与权奸当道抗争，其实也是与衰落的社会抗争。
2.《长生殿》里爱情的主角是至高无上的皇上和贵妃，悲剧收场是自食苦果。一个因爱废政，为爱委奸，一个持宠善妒，压制忠良，必然招至叛乱，自掘爱情坟墓。
3.《桃花扇》的爱情悲剧是一种居下抗上、无力回天的无奈，这里的无力回天，既有兴国的志向，也有对两情永驻的向往。侯方域和李香君最后“如梦忽醒”而双双入道。权奸当道，国将不国，男女之情与兴亡之感，怎一声无奈的长叹能够了得。
4.荒淫、懒政、委奸是《长生殿》的爱情悲剧的根源，唐明皇和杨贵妃的结局更有自作自受的成份。虽然，他们俩的爱情也是感人，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，没有人会怀疑唐明皇对杨贵妃的宠爱。但与侯方域和李香君相比，同样凄美的爱情，给人不同的反思。
5.“皮之不存，毛将焉附”，国家都面临衰亡了，再真再美的爱情，又怎么能开花结果？把国家放在人伦之上，以国家为君、臣、民赖以立身的根本。侯方域和李香君从他们自己的爱情悲剧看到了世道的昏庸和国家的衰亡；唐明皇和杨贵妃从他们的爱情悲剧懂得了只有修正居国于上的情欢才能使国家拨乱反正出现转机。同样是爱情，不一样的感殇！
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