澜沧江是中国养在深闺中的金凤凰。澜沧江发源于中国西南地区，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，由越南注入南海的国际河流。在云南看，澜沧江是中国西南地区的大河之一，是世界第九长河，亚洲第四长河，东南亚第一长河。是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为“獐子河”。流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，在越南南部胡志明市南面入太平洋的南海，总流域面积81万平方公里，是亚洲流经国家最多的河，被称为“东方多瑙河”。
澜沧江-湄公河丰富的鱼类资源中包括目前已经高度濒危的鲶鱼、伊洛瓦底江豚，以及其他极具商业价值的常见鱼类：倒刺鱼、淡水鲨、黄貂鱼、面瓜鱼、红尾巴鱼等。除此之外，还有丰富的水生物种暹逻鳄、淡水龟、蚌类等以及大量以鱼类为生的水鸟。区域内大部分人直接或间接地以鱼类资源赖以为生，同时鱼类资源也是增加家庭收入的主要来源。以柬埔寨为例，全国人民80%以上的蛋白质摄入都来自湄公河的鱼类资源。
澜沧江，傣语称为“南兰章”或“南咪兰章”。以为百万大象栖息的河流，或象乡江。由于南兰章与澜沧江读音近似，汉族便称它为澜沧江。相传，远古时候的澜沧江，两岸地广人稀，到处是古木参天的热带雨林。茂密的大森林里，翠竹满山，野芭蕉成林，沟谷中还生长着数不清的槿棕树。翠竹、芭蕉和槿棕树都是野象的“佳肴美味”。四处漫游寻食的野象，见这块地方山清水秀，气候温暖，森林茂密，食物丰富，便在澜沧江两岸“安家落户”，生息繁衍。沿江两岸的森林便成了野象的世界。由于野象众多，无法精确统计，傣族先民便用“百万”形容其众，给后人留下了南兰章——百万象江的美名。从前的澜沧江，沿岸野象多，江中水怪恶。江中水怪，不时卷食临江饮水的动物，就连野象这种庞然大物也深受其害。一次，有头母象带一头不满一岁的小象离开向群，到澜沧江边饮水。顽皮的小象不顾象妈妈的劝阻，在江边的浅水中东奔西跑，戏水取乐。这时，一条有“缅沙”之称的水怪（当地汉族称其为席子），在江底迅速移动，偷偷地接近了小象。只听“哗啦啦”一声水响，在浅水中嬉戏的小象便被卷入江心。消失得无踪无影。母象见小象被怪物卷入江底，便发疯般在江边狂奔怒吼、哀鸣，那悲惨的吼声，震得江水打抖，绿树舞枝。散步在两岸密林中的野象听到母象的哀吼便纷纷奔出密林，云集在沿江两岸。不到半天时间，江边的野象已是黑压压一片。象群弄清母象哀鸣的原因以后，一起对着江水怒吼。震天动地的野象吼声，几里以外都能听见。象群怒吼一阵以后，便用象鼻卷起岸边巨石，抛向江心。几里长的江面上，处处是石块落水的“哗哗”声。无尽其数的巨石如冰雹落入江底，砸的江中的水怪难以藏身。它卷着那头还没来得及受用的小象离开江心，滑向一片布满礁石的浅滩。站在礁石附近的野象，看见一团灰黑色的东西在礁石附近游动，发出一声怒吼，一齐冲入江中，用象鼻扭住那怪物软绵绵的躯体，你拉我掀，硬把那裹着小象的怪物拉出了水面，无数野象，把那怪物席状的躯体拉扯开来铺在地上。只见那怪物到处是眼，浑身是嘴，被它卷着的小象已是皮开肉绽，气息全无。母象卷着象儿在一边悲鸣，愤怒的象群扭着那又宽又长的“缅沙”撕拉翻甩。当那怪物被弄得不能蠕动时，野象们又你踩我挑，把它撕成碎片、踏成肉泥。自从无计其数的野象在江边云集将“缅沙”弄死以后，人们就把这条用乳汁哺育了无数野象的江，称为南兰章。
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