关于中国古代结婚时新娘头上蒙着红盖头的历史,由来已久。传说中女娲用两扇磨从山上向下滚到一起的方法说服哥哥伏羲与自己配为夫妻,然后摘来一片大树叶盖在脸上作遮羞之用,便完成了“婚礼”。唐代杜佑的《通典》中有记载:“自东汉魏晋以来,时或艰虞,岁遇良吉,急于嫁娶,乃以纱縠蒙女首,而夫氏发之,因拜舅姑,便成婚礼,六礼悉舍。”可见在东汉魏晋南北朝时期,为了应急采取了简化的婚礼仪式,其中用来“蒙女首”的“纱縠”很有可能就是所谓的红盖头。在南北朝时的齐代,盖头有为妇女避风寒的作用,而且仅仅盖住头顶。到唐朝初期,演变成了一种从头披到肩的帷帽,用以遮羞。据说唐开元天宝年间,唐明皇李隆基为了标新立异,有意突破旧俗,曾指令宫女以“透额罗”罩头,也就是妇女在唐初的帷帽上再盖一块薄纱遮住面额,作为一种装饰。南宋吴自牧的《梦梁录·嫁娶》中谈到:“先三日,男家送催妆花髻、销金盖头、五男二女花扇、花粉录、洗项、画彩钱果之类……(及娶归,两新人)并立堂前,遂请男家双全女亲,以秤或用机杼挑盖头,方露花容。”明确说明在宋代婚礼中已经出现盖头和挑盖头仪式。从后晋到元朝,盖头在民间流行,并成为婚礼中新娘不可缺少的喜庆装饰,而且为表示喜庆,多用红色盖头。
盖头的使用,主要有三种功能:
其一在于遮羞、遮丑。盖头能够遮挡住新娘的真正面容,待挑盖头时才露出庐山真面目。同时结婚对新娘而言意义重大,生活上、心理上、生理上都将发生重大变化,所以盖头也有遮女性新婚之羞的作用。
其二是审美的需要。受文化和民族性格的影响,中国自古追求内敛、含蓄、温婉的女性美,用盖头遮住新娘的面庞,只露出美丽的身姿,“千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面”的景象自然是十分美的。
其三是辟邪的作用。史料有记载“新妇蒙以红锦,曰‘盖头’,避凶煞也”(《汇编·华北卷·深泽县志》),红色也是喜庆吉祥的颜色。
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