“他山之石，可以攻玉”一词源于《诗·小雅·鹤鸣》。表面的意思是说，别的山上的石头可以作为砺石，用来琢磨玉器。后喻指他人的做法或意见能够帮助自己改正错误缺点或提供借鉴。

邵雍是北宋鸿儒，一代易学大师。他认为在修身处世方面同样是“他山之石，可以攻玉”。他把遇到的侵犯欺凌比作砺石，把品行高尚的人比作美玉。因为要成就美玉必然需要经过砺石的琢磨才行，以此看来，所谓的侵犯欺凌就成为了使自己磨炼成为“美玉”的好事。

邵雍对“他山之石，可以攻玉”解释道（译文）：玉，是温润的物品，如果用两块玉石来互相琢磨，肯定磨不成美玉。必须得用粗糙的砺石，这样才能磨出美玉。