“中国”这个词最早出现在西周时期，指的是由天子直接管辖的城池，也就是中央王国的意思。后来随着诸侯国的控制的城池越来越多，“中国”概念所指的范围也越来越大，到秦朝统一时，中国基本就已经等同于国家了。民国建立后，也就正式以中国做了国名。

不过在古代，也有一个地方自称“中国”，这个地方就是交趾（越南北部）。

早在秦始皇统一六国后，马不停蹄的派战将任嚣、赵佗南下攻取岭南，而交趾就属于岭南的其中之一，当时还是一片原始大森林，活跃着野人和猴子。秦军历时5年，付出十数万伤亡的代价，终将岭南收入版图，划为南海、桂林、象郡三郡，交趾包含在象郡之内。

从此交趾就成为华夏领土，即使是在五代十国的大分裂时期，交趾（当时叫安南）都是南汉的直属领土。但到了公元968年，趁着北宋忙于消灭其他割据政权，一个叫丁部领的土著擅自称帝建国，国号大瞿越，这就是交趾历史上的第一个王朝。

由于曾是千年直辖土地，宋朝并不承认它是个独立国家，只是册封丁部领做交趾郡王，让他替中原管辖交趾。后来丁朝被李朝取代，表面上向宋朝称臣，但实际上却包藏祸心，利用北宋忙于应付北方的契丹和西夏，交趾李朝居然有了“开疆拓土”的打算。

他们借口说王安石在北宋搞的变法民不聊生，所以在1075年，居然发兵10万攻入北宋的广西境内，说是要解救百姓于水火。当时宋朝的防御重心在北方，广西境内兵力甚至连1万人都凑不出来。

结果钦州、廉州、邕州（今南宁）全部失守，史载“杀吏卒民丁五万余人，并钦、廉死者十万人”，前前后后有15万边民无辜被杀。交趾迅猛的攻势和残酷的杀戮震动了宋朝朝野，宋神宗发秦晋锐兵十万南下征讨，交趾一看宋朝中央军来了，急忙退回境内。

宋军攻入交趾境内，想要一举收复这块曾经的领土，但因遭遇瘟疫伤亡过半，无奈退回。宋朝灭亡以后，交趾再次活泛起来，他们认为自己才是正儿八经的华夏正统，还对外自称“中国”。

比如13世纪时，越南陈朝的皇帝就对自己的将领说：“汝等为中国之将，待立夷酋，而无忿心”，还打算发兵北上攻打元朝。结果蒙古大军没见到，却最终等来了明朝的讨伐大军。

原来，明朝时交趾发生了内讧，明成祖得知后以兴师问罪为由发兵南下，设立了交趾承宣布政使司，再次把交趾收归了华夏版图。但可惜这次时间非常短，朱棣一死，另一个叫黎利的土著发动起义，赶走了戍守的明军，再次建立了独立王朝，自称是中国正统，把明朝称作蛮夷和北寇，甚至还有模有样的搞起了朝贡，将真腊、山蛮、暹罗、缅甸、南掌、万象等国都列入朝贡的名册。

除了以正统自居，一些越南历史学者甚至还打起了赵佗的主意，把这个地地道道的秦朝将军、汉朝诸侯王当做了自己的始祖，要恢复当年南越国与中原划长江而治的疆域。

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