美国《外交》双月刊网站2月28日发表题为《创新动力》的文章,作者是美国特殊竞争力研究项目主席、谷歌公司前首席执行官埃里克·施密特。全文摘编如下:
创新力是发明、采用和适应新技术的能力,它对硬实力和软实力都有裨益。高科技武器系统增强军事实力,管理它们的新平台和标准提供经济影响力,尖端研究和技术增强全球吸引力。各国利用创新向国外投射力量的传统由来已久,但科学进步的自我延续性质已经发生变化。尤其是人工智能的发展,不仅解锁了科学发现的新领域,还加速了这一进程。
更快、更好地进行创新的能力——军事、经济和文化实力现在所依赖的基础——将决定大国竞争的结果。目前,美国仍处于领先地位,但中国在许多领域正迎头赶上。要想在这场将定义这个世纪的竞争中胜出,一切照旧是行不通的。它需要致力于推动创新,这关系到世界秩序的未来。
技术创新与全球主导地位之间的联系可追溯至数百年前,但目前的创新速度之快前所未有,这一变化在我们这个时代的基础技术之一(人工智能领域)表现得最明显。
以往,影响地缘政治的技术——从青铜到铁器、从蒸汽动力到核裂变——在很大程度上是单一的。掌握技术有一个明确门槛,某个国家一旦达到这个门槛,竞争环境就变得公平了。相比之下,人工智能本质上具有生成性。通过打造一个持续科技创新平台,可以带来更多创新。这一现象使人工智能时代与青铜时代或铁器时代有着本质不同。一个国家实力的源泉如今在于不断创新的能力,而不是自然资源财富或对某项特定技术的掌握。
这种良性循环只会越来越快。一旦量子计算成熟起来,超高速计算机将能够处理越来越多数据、产生越来越智能的人工智能系统。反过来,这些人工智能系统将能够在其他新兴领域——从合成生物学到半导体制造——催生突破性创新。人工智能将改变科学研究的本质。作为一项基础技术,人工智能在创新力竞争中将至关重要,成为药物研发、基因疗法、材料科学和清洁能源等无数未来发展成果——以及人工智能本身——的基础。更快的飞机没有帮助制造出更快的飞机,但更快的计算机将帮助制造出更快的计算机。
比如今的人工智能更强大的是一种更全面的被称为“通用人工智能”(AGI)的技术——鉴于目前的计算能力,这仍是假设性的。AGI的出现可能还需要数年甚至数十年,但无论哪个国家率先研发出这项技术,都将拥有巨大优势。
创新现在能提供如此巨大优势的主要原因是,它会带来更多创新。在一定程度上,之所以能够这样,是因为研究型大学和大型科技公司的大批科学家吸引、教导和培养其他伟大科学家所导致的路径依赖,但同样也是因为创新是以创新本身为基础的。创新依赖于一个发明、采用和适应的循环——一个促进更多创新的反馈循环。如果这个链条上的任何一环断裂,那么一个国家的有效创新能力也会断裂。
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