作为明朝的开国皇帝，朱元璋有着十分复杂矛盾的性格。他从底层的穷苦百姓，历经千万磨难，才成就了江山帝业。这样的一个人，他的骨子里必然与以往直接继承地位的君王，有着截然不同的一面。
他不缺乏农民的勤劳朴素，又丝毫不掩盖对富人的仇视和对贪官的恨之入骨。在朱元璋的身上，能够看到自信与自卑的两面性，能够看到薄情寡义与至情至意的共存，就能够看到他宽宏大度的一面，还有心胸狭窄的一面。
老子
然而在民间流传的故事，大多都体现了他矛盾复杂、心胸狭窄的性格。比如这个“老子天下第一”的故事，就很好地体现了朱元璋的性格特征。
某一日早朝结束以后，大臣所奏之事并不多，闲来无事的情况下，朱元璋想起平日里群臣总觉得他肚中没有墨水，便给当朝文武百官出了一个上联。太监为他呈上了笔墨纸砚，朱元璋沉思一会儿，提笔写下“老子天下第一”的上联，随后便让太监拿着这幅上联面向群臣，看看在场的这些官员有没有人能够对得上。
朱元璋
底下的大臣面面相觑，随后都默不作声，朱元璋看到这幅场景，顿时骄傲感油然而生，随后便大笑着退朝。等到第2天上朝的时候，朱元璋又想起昨天没有对出的下联，便问群臣经过了一夜的思考，是否有人能给出答案？
这是一位大臣站了出来，对出了“孙子盖世无双”的下联。听完这个对联，群臣纷纷表示称赞，这副对联对得极妙，古代的两位圣贤互相呼应，同时又称赞了大明王朝的继位君王是盖世无双之人。
朱元璋
听到如此精彩的下联，朱元璋不仅没有赏赐这位臣子，反而龙颜大怒，直接下令将此人拖出去斩首示众。明明大臣已经按照朱元璋的要求对出了下联，为何又会被斩首呢？
其实原因很简单，这位大臣既没有清楚解读这幅上联的含义，更没有摸透朱元璋的心思。他本想着讨好君王，殊不知这马屁却拍在了马蹄上。朱元璋出此对联，一个很重要的原因，是为了展示自己是有文化的人，并不是肚中毫无墨水。如果他能出一个千古奇联，同时又无人能对出下联，这才能彰显他的才华。
朱元璋与大臣
然而这个大臣，仅用了一夜的功夫就思考出了答案，这无疑是给朱元璋脸上抹黑，像他这种脾气暴虐的皇帝，又怎么可能开心？除此之外，因为大臣对于上联所包含的含义理解的并不通透。
“老子”在中国文化中有着两层含义，其一是指古代圣贤老子，其二是象征一个有知识有学问的老者，说简单一些，其实朱元璋是自己在夸他自己天下第一，夸夸古代圣贤只是一带而过。
被斩首的官员
这位官员所对出的“下联”，如果朱元璋没有过分解读，其实就是在夸赞圣贤“孙子”。然而“孙子”在中国文化中也有两层含义，这第二层含义就是指家族后代，如果按照这层含义来理解，岂不是说朱元璋远不及自己的孙子厉害。或许朱元璋看到了这一层面的含义，同时又被这位官员对出下联顿觉脸上无光，才会突然大怒让这位官员人头落地。
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