1995年的秋天，谈到饮食，耳顺之年的袁阔成笑着说：“吃饭为活着，活着为说书，我把它简化为吃为说。我基本不忌口，天上飞的、地下跑的、水里游的、草窠里蹦的，我大概其都吃，但是神话里的我不吃。”
袁阔成喜欢吃北京涮羊肉。这道菜的调料有芝麻酱、黄酒、酱豆腐、腌韭菜花、酱油、辣椒油、卤虾油、米醋、葱花、香菜末。等火锅里的汤烧开后，袁阔成先将少量的肉片夹入汤中抖散，当肉片变白时，再夹出蘸着配好的调料，就着芝麻烧饼和糖蒜吃。待肉片涮完后，他又往汤里放入白菜头、细粉丝、冻豆腐、白豆腐、酸菜等各种食材，当汤菜食用。素菜全都吃完后，袁阔成还爱用涮肉的汤煮面条和小饺子吃。
袁阔成爱吃牛肉，喜欢最嫩的牛里脊肉爆炒而成的爆牛肉。此菜的做法是将牛里脊肉剔膜后切成薄片，加入酱油、湿淀粉、清水拌匀。葱切成斜段，青蒜切成寸段。锅中倒入适量芝麻油，大火烧至冒烟后放入拌好的肉片，边搅边挑散，防止肉片粘连。爆约20秒钟，倒入漏勺中沥去油。炒锅再倒入芝麻油，用旺火烧热，下入葱段、姜末、蒜片，炒成黄色；再将爆好的肉片倒入，同时放入醋、酱油、料酒、水，爆炒20秒钟，撒上青蒜段即成。这道菜色泽鲜亮，肉片疏散，清嫩醇香。
除了牛羊肉，袁阔成还爱吃猪肉，尤其是红烧肉，特别是其中的五花肉：“五花三层，颤悠悠，油昆昆，香喷喷，当口又助精神。”他也喜欢吃马莲肉，做法是将干马莲草用开水泡软，猪肉切成肉块。拣肥瘦肉各一块，用一条马莲草绑在一起。把花椒、八角、小茴香装入纱布袋，连同肉皮、酱油、葱段、姜片、桂皮一并放入开水锅中。待水将沸时，撇去浮沫，放入绑好的肉块，加入料酒和味精。待水又沸时，再撇去浮沫，用小火炖煮约1小时。炖至酥烂后将肉捞出放盆中，再将剩下的肉皮煮2小时，连同纱布袋一起捞出。撇去锅中的浮油，添上一些凉水没过肉块，加入白矾，不断搅拌使其溶化。接着，把汤烧开，撇去浮沫，把锅端下，晾10分钟后将汤倒入盛肉块的盆里，使其凝结成冻。食用时，先从冻中取出肉块，去掉马莲草，切片后把肉冻取出放入盘内，将肉片放在冻上即成，味道清香，凉爽可口。
在日常饮食习惯上，袁阔成基本上不挑食，酸甜苦辣咸均不忌口。虽然他肉吃得比较多，但始终注意荤素搭配。袁阔成说：“猪的、牛的、羊的，烤的、炖的、涮的，都能招呼，但并不贪食，八成饱住筷。每餐必有一青菜，炒、拌、生、熟都可以，绿油油、脆生生，食色诱人，何乐而不为?”主食上，他一般吃面条、馒头、米饭，还经常吃些菜团子之类的粗粮。袁阔成也喜欢喝粥，早餐多是红枣粥或者小米粥。饭后，他会喝上一杯绿茶或红茶，怡然自乐。
袁阔成晚年居住在北京，但他仍旧还惦念着老家辽宁的各种风味美食：熏肉大饼、烤牛肉、灌汤包、沟帮子熏鸡等等。这些菜肴袁阔成很少能吃到，不过家乡的煎饼卷大葱、高粱水米饭、肉丝拉皮子、小鸡炖蘑菇之类的他倒是经常能吃到。
无论是北京菜还是东北菜，袁阔成都能说出不少菜肴小吃的制作方法，经常教家里人做出来给他吃。有一位朋友问他：“你很少亲自下厨房，是孔夫子说的'君子远庖厨’吗？”袁阔成哈哈一笑，回答道：“不是。我是说客，您别看我在书中七大盘子八大碗的，今儿个酒筵摆下，明儿个大宴群臣，可自己一做饭就成了'毛脚厨子怕旺火’，手忙脚乱的没注意啦！”
袁阔成爱喝酒，基本上每天都要喝一点二锅头。他也喜欢喝黄酒，每次都要喝上四两半斤，什么“加饭”、“善酿”、“女儿红”等等，来者不拒。除了马莲肉，袁阔成还用馓子、麻花、排叉、咸鸭蛋、豆腐干等多种小菜来佐酒。不过，说书之前，袁阔成是绝对不饮酒的，认为是对观众的不尊重。
早年袁阔成喜欢抽烟，后来嗓子不适影响说书，就戒掉了。他说：“我早就下狠心戒了烟，但饭没戒，也不能戒。”袁阔成又说：“困难时期，粮食奇缺。一次说《三国演义》张飞大喝当阳桥的段子，由于长期腹饥难捱，精气神不够，这一唱喝得不漂亮、没底气。虽然观众没说什么，但我仍然觉得很歉意而又无奈。人是铁饭是钢啊！作为演员，我把身体当地种。你不敷衍它，它也就不糊弄你。这样你才有精力去搞艺术啊！你蒙它，它蒙你，蒙工作，蒙艺术，最终蒙得观众不买你的账，其实还是自己蒙自己。”
袁师爷还特别强调评书演员的气息运用。他说：“武术讲究'外三合：手脚眼；内三合：心气胆’。隔行不隔理，评书也是一样，要手眼相合，心气平稳。评书演员的气息运用特別重要，一大段书词，在哪里换气、停顿，都要像书面上的标点符号一样，有合理安排。戏曲讲究板眼节奏，评书也应该让细心的听众听出它的板眼节奏。评书最忌'一道汤’，也就是起承转合、迟疾顿挫混乱不明。一部评书必须经过精心剪裁和设计，不能拿来一段就说。就像炒菜一样，要讲究火候、滋味，评书要味道浓厚，就得添彩”。