1958年3月，中国京剧院一团推出了新编现代戏《白毛女》，领衔主演的是李袁叶杜四大头牌。这是一次京剧演现代题材剧目的重要尝试，受到各方的期待和关注。
剧中两个主要人物杨白劳和喜儿，经过李少春和杜近芳的精心创作和刻画，得到观众的认可和欢迎，这且不言。这里只说叶盛兰扮演的王大春，因为用小生演现代人物还是头一遭。
记得京剧《白毛女》演出前后，首都舆论界一些人对小生演现代戏提出质疑，从而掀起了争论。他们认为，小生用假嗓发声歌唱，这在旧戏中也已经属于“陋习”需要摈弃，怎么能在充满革命内容的现代戏中拥有一席之地呢？一些看了演出的人说，叶盛兰扮演的哪里是王大春，分明是《四郎探母》里迈方步的杨宗保么。
然而，大部分观众对叶盛兰的表演，特别是这种艺术探索持欢迎的态度。王大春的戏集中在后部，他被逼逃出家后参加了八路军，然后随部队辗转作战多年后回到了家乡，“见母”那场情感所致，叶盛兰唱了一段【二六】板“自那年逼走我离了家门”，如泣如诉，令人动容，直到最后一句“回家看望老娘亲”，大春思念老母、思念家乡的情感全都表现在这句甩腔当中了。听了这段唱丝毫没有假嗓的突兀之感，相反观众被人物的激情所感动，唱还没有落音，掌声已经四起。这不正是叶盛兰所创造的人物的艺术魅力所在吗？后来，王大春换了老生曹韵清扮演，也是这段唱，剧场效果可就差远了。可见，人物塑造的关键是艺术功力，而不完全是行当。
接下来，大春进山寻找喜儿一场，一对恋人在山洞相遇，叶盛兰唱了一段充满激情的【小导板】加【快板】“一见喜儿倒身旁”，荡气回肠。值得一提的是，舞台造型上别有创新（见配图），叶盛兰和杜近芳演绎古代爱情故事不少，但如何表现现代青年男女的情感动作却是新课题。喜儿晕倒在大春身边，大春一手拦腰扶住喜儿，另一只手则抓住了喜儿的右手腕子，这一亮相两人动作配合十分协调，还兼具歌剧和舞剧的神韵。
大春这个角色的成功， 小生演现代戏的阻力小了许多，叶盛兰随后参加了《林海雪原》《柯山红日》等新编现代戏的排演。在《林海雪原》中扮演许大马棒的儿子许福，在《柯山红日》中扮演藏族青年吉桑，戏中他背负解放军干部黄英（杜近芳饰演）有一段唢呐二黄，值得一听。
1963年下半年，京剧院接到排演《红灯记》的任务，最初的角色安排是：李少春的李玉和、曲素英的铁梅、高玉倩从花旦改行老旦扮演李奶奶，叶盛长的王连举，叶盛兰的鸠山。这么多年我们已经习惯了架子花袁世海的鸠山，所以很难想象出一个叶派小生塑造的日本大佐来。叶盛兰接了这个角色后非常高兴，他要为小生开拓新的戏路。他所设计的鸠山是一个外表道貌岸然而心术阴险残忍的日本政客与军官，这个人既有外科大夫的儒雅风度又信奉武士道精神，是个老谋深算的人物。叶盛兰设想表演中揉进文武两种小生的演法，既从他擅长的周瑜这个角色中提炼有用的技巧，又要从他拿手的扇子生中获取某些表现手段……。然而，排演计划突然改变，叶盛兰被取消了扮演鸠山的资格，叶盛兰的计划落空，京剧舞台上也失去了另一个叶派小生扮演现代人物和外国人物的艺术形象。十分遗憾!
说到小生演员演现代戏，还有一位，那就是刘雪涛。刘雪涛曾拜姜妙香为师，是有名的姜派小生。从北京市京剧三团到后来参加北京京剧团， 刘雪涛一直给张君秋配戏。张君秋创演的清宮戏《珍妃》和现代戏《秋瑾传》中刘雪涛均有重要角色。
（张君秋、刘雪涛演《秋瑾传》）
北京京剧团“小团”曾排演现代戏《青春之歌》，由李毓芳、谭元寿、马长礼等主演，这出戏是根据小说《青春之歌》改编的，而这部小说当时是最受欢迎的畅销书，先后被拍成电影和被各剧种所改编搬上舞台。北京京剧团的《青春之歌》是较成功的，因此颇受观众欢迎。刘雪涛在戏中扮演林道静的丈夫余永泽一角。据当年现场观看过这出戏的老观众回忆，刘雪涛扮演的余永泽只有两场戏，但把这个人胆小怕事、自私护家的性格表现的很充分。另外，和电影里于是之的那个余永泽相比较的话，刘的余永泽更显得风流倜傥，这大概和演员的文化气质有关，因为刘雪涛酷爱文墨，书画俱佳。同时，也和他以文小生见长，多年陪张君秋搭档出演文质彬彬的书生的积淀有关。
后来，北京京剧团排演《芦荡火种》，刘雪涛扮演县委书记陈天民，在戏中是用大嗓唱。“授计”一场，陈书记装扮成医生到春来茶馆传达上级指示，唱了四句【西皮二六】“病情不重休惦念，心静自然少忧烦。家中有人勤照看，草药一剂保平安。”十分动听的，经常被传唱。改《沙家浜》后，这位书记改名叫程谦明，刘雪涛也被一位老生演员取代了。
中国京剧院在排演《沙家浜》时，演员阵容是杨秋玲的阿庆嫂、孙洪勋/俞大陆的郭建光、王晶华的沙奶奶、刘文光的胡传魁，值得一提的是刁德一一角由小生演员夏永泉扮演。不过，夏永泉是严格按照老生行当唱的，没有做丝毫小生表演的发挥，因为当时有硬性规定，排演样板戏不能走样。
北京京剧团和中国京剧院的两台《沙家浜》有一个角色安排是一致的，那就是翻译官周仁生都是由小生扮演，北京团是闵兆华和徐韵昌，中京院是江世玉和肖润德。看来，现代戏中还是有小生一席之地的，只不过是一些小角色而已。
近些年来，现代戏排的不多，当年还在中国京剧院的张火丁曾排了《江姐》，影响比较大。戏里叛徒甫志高由小生宋小川扮演，这出戏在中央电视台空中剧院播出过。宋很会做戏，把这个叛徒形象表现的惟妙惟肖。但是用大嗓唱，这就不是他的强项了。叫小生演员唱大嗓是很难为人的，因为一般而言长期练小嗓，大嗓必然受损、缺少亮音，因此宋在戏里的唱得一般，特别是和旦角和花脸的三人对唱（有点像《智斗》），他的唱就显得勉强，如果换个有嗓子的老生也许更好些。或者宋用小嗓唱，也不见得不好。总之，现代戏不必排斥小生这个行当。
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