▲安东·巴普洛维奇·契诃夫（1860.1.29—1904.7.15），俄国世界级短篇小说家，“世界三大短篇小说家“之一，同时也是杰出的剧作家。契诃夫坚持批判现实主义传统，代表作有小说《套中人》《变色龙》，戏剧《樱桃园》等。
契诃夫手写书信一页
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在俄国历史上，十九世纪八十年代是一个反动势力猖獗的时代。沙皇亚历山大二世遭刺杀后，统治者们百般压抑禁锢社会思想，书报检查达到了十分荒谬的程度：“秃头”一词常常被删除，因为使用此词被视为影射，是冒犯秃头沙皇亚历山大三世。当时尚年轻的契诃夫在一封信中埋怨道：“要不了多久连‘商人’这个称呼也将成为禁词。”
在这种令人窒息的社会气氛中，庸俗报刊风靡一时，其上尽登载一些滑稽诙谐小品，嘲笑烂醉的商人和官吏，讲述别墅休养者的风流奇遇。年轻的契诃夫以“安东沙·契洪特”、“没有病人的医生”、“自己哥哥的弟弟”等笔名写了许多没有思想和艺术价值的“小东西”。后来契诃夫直言不讳在信中说，在创作初期他“犯过一大堆错误”，“当年契洪特能够写出许多东西，而这些东西是后来契诃夫怎么也不会写的”。不过，他还说，“凡是犯过错误的地方，同时也就积累了经验”，契洪特尝试过种种体裁，“中篇小说啦，短篇小说啦，通俗戏剧啦，论文啦，幽默作品啦，种种荒唐东西啦……”这就使后来的契诃夫“战地比较广阔，题材比较丰富”。一直到1895年契诃夫还在给友人的信中“回想过去的生活”，他写道：“不久前我看了一下旧的多半已被人们忘却的《花絮》，对当初您和我身上那股子旺盛的血气惊讶不已，在如今最新的一些天才中任何一个人身上都没有这种血气。”事实表明：契洪特的许多作品具有社会意义，有较佳的思想艺术性。
29岁的契诃夫
阅读契诃夫早年的书信我们发现，有两封信对于了解契诃夫是相当重要的。一封是他写给堂兄的信，在信中十七岁的他称周围世界是“一个十分阴险狠毒的世界”。在这种生活环境中，一个破产的三等商人的家庭受到歧视不足为怪，但年轻的契诃夫善于自重，他在一封信中批评胞弟说：“为什么你称自己是‘一个微不足道的渺小的弟弟’呢？”“你知道吗，应该在什么地方意识到自己渺小？那应该是在神和智慧、美和自然面前，而不是在人们面前。在人们之中你应该意识到自己的尊严。你可不是什么骗子，你是一个诚实的人。”“要记住：诚实的小伙子可不是渺小和微不足道的。”自卑感是一种“小市民习性”，是契诃夫一家的社会地位所造成的。契诃夫十分重视从自己以及兄弟们身上清除“小市民习性”，1886年3月他在信中对其二哥尼古拉说，必须克服“小市民习性”，为此必须“日以继夜地劳动，不断地读书和钻研”，必须有“意志力”，“把自己身上的奴性”“一点一滴地挤出去”。
“应该意识到自己的尊严”，“一点一滴地”“把自己身上的奴性挤出去”，这可说是契诃夫在青年时代的（也是他毕生的）一个重要观念，实质上也是他对“十分阴险狠毒的世界”所作出的一种精神反抗，是契诃夫所说的那种“血气”，其实这也就是1861年农奴制改革在俄国社会中所引起的反应，正如列宁所说，这反应就是“‘人格的普遍提高’……正是改革后的俄国造成了人格和自尊心的提高”。契洪特的这一反抗精神和血气以及罕见的艺术禀赋使他写出了《一个官员的死》、《变色龙》、《假面》等优秀幽默作品，而被列夫·托尔斯泰誉为“第一流的”短篇小说《苦恼》、《万卡》、《歌女》等也都出自这个契洪特之手笔。契洪特与契诃夫之间有着血肉般的联系。
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自1884年到1888年，契诃夫的五个中、短篇小说集先后问世，它们是：《梅尔柏密尼的故事》、《五颜六色的故事》、《在黄昏》、《天真的话》和《短篇小说集》。1888年10月帝俄科学院授与他普希金奖金。当年的文坛名人格里戈罗维奇、苏沃林、米哈伊洛夫斯基都各自对他表示赞誉、劝导和鼓舞。原先鲜为人知的契洪特成了彼得堡的“红人”。阅读这段时间的契诃夫书信，我们发现，他在反思自己的创作，他在求索人生的目的：“我干的究竟是正经事呢，还是微末的无聊事？”“写完了好几普特重的纸张，得到过科学院的奖金，过着波将金公爵过的那种生活，但没有写出一行在我看来是真正具有文学意义的东西。”契诃夫的许多书信还告诉我们，他对污浊的现实更为不满，他在一封信中写道：“我认为，生活是由灾祸、琐事和鄙俗行为组成的，而且它们是互相夹杂和交替着的。”“俄国人民贫穷和饥饿，令人遗憾。”目睹不堪忍受的种种生活情景，契诃夫感到“苦闷和忧郁”。在1888年12月26日的信中我们读到：“请原谅我的忧郁心情，我自己也不喜欢这种心情。这种心情是由许多因素引起的，而这些因素又不是我造成的。”他痛苦地承认说，“政治方面、宗教方面、哲学方面的世界观我没有，我每个月都在更换这类世界观。”他说，“我的生活很苦闷，以致有时我会恨。”
契诃夫恨什么呢？他在信中写道：“我痛恨以一切形式出现的虚伪和暴力；……伪善、愚蠢和专横不仅在商人家庭里和监狱里盛行，在科学和文学方面、在青年人当中我也看见它们。”在契诃夫的许多书信中我们看到，契诃夫在求索，但得不到正确的答案。这情形在他的中篇小说《灯火》中得到了反映。这部小说的结尾是：“在这个世界上没有一件事情弄得明白。”契诃夫的好友谢格洛夫-列昂捷耶夫对此表示异议说：艺术家应当能够把事情弄明白。契诃夫却回答他说：“如果群众所相信的艺术家敢于声明他虽然看见了种种事情却什么也不明白，那么单是这个声明就是思想领域里的巨大认识，向前跨出了一大步。”他还说：“我不会骗人，因此就直截了当地声明：在这个世界上没有一件事情弄得明白。只有傻瓜和骗子才什么都知道，什么都懂。”尽管这样，契诃夫还在另一封写给普列谢耶夫的信中十分明确地声称：“我认为最神圣的东西是人体、健康、智慧、才能、灵感、爱情和完完全全的自由，是摆脱强力和虚伪的自由，不管后两者是如何表现出来的。如果我是一个大艺术家，这就是我要恪守的纲领。”
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《莫特利故事》的初版扉頁
在另一封信中契诃夫公开声明：他不相信当年流行于俄国社会的种种“主义”，他说他自己不是“自由主义者”、“保守主义者”、“渐进论者”、“旁观主义者”和“修士”，他也鄙视吉洪米洛夫之流的“社会主义”，他要求索一个可以把一切都贯穿起来的“总的观念”。他苦苦求索，他明白，没有一个“总的观念”，没有“明确的世界观”，就不可能有“自觉的生活”。中篇小说《枯燥乏味的故事》就是这种苦苦求索的艺术结晶。小说的主人公是一个老教授，他无法回答其养女向他提出的“该怎么办？”的问题，痛苦地认识到：没有一个“总的观念”就等于什么也没有。尼·康·米哈伊洛夫斯基对契诃夫的中篇小说理解得最深切，他说：这是一部“有生命力的”作品，是契诃夫在寻求“总的观念”过程中体验“内心折磨的产物”，“作者把自己的痛苦注进了小说”。
就在《枯燥乏味的故事》发表后不久，契诃夫在信中对好友谢格洛夫-列昂捷耶夫说：“如果批评界知道我们所不知道的东西，那它为什么至今保持沉默?为什么它不向我们揭示真理和颠扑不破的规律呢？如果批评界知道这些，那么，请您相信，它早就会给我们指出一条道路，而我们也就会知道：我们该怎么办。福法诺夫也就不会呆在疯人院里，迦尔洵会活到今天，巴兰采维奇不会忧郁苦闷，我们也不会像现在这样烦恼和愁闷，您不会老是想上戏院，而我呢，我也不会一心想去萨哈林了。”说得再清楚不过了，他之所以一心想去萨哈林，乃是因为他想进一步深入现实体验生活并探求“我们该怎么办？”的答案。
《庫頁島旅行記》書影
契诃夫上路了。五十天左右的旅途，万般艰辛，光是骑马就骑了四千余公里。在一封信中契诃夫写道：“我在同泛滥的河川作斗争，在同寒冷、泥泞、饥饿和瞌睡作斗争。”
有材料证明，在踏上艰辛旅途之前，契诃夫已是一个深受肺结核菌侵袭的人，自1884年起到1889年底止，他反复咯血过十一次，而肺炎则经常在一年间发作两三次。令人心惊的还有契诃夫在临行前写给拉夫罗夫信中的一句话：“日内我将离开俄罗斯很久，也可能一去就不复回。”
萨哈林之行显示出契诃夫的高尚品格和坚强意志。在萨哈林之行后，契诃夫的思想有了巨大飞跃。他明白了一个道理：作为一个文学家，他需要的不是“最最绝对的自由”，而是“需要生活在人们中间”，需要有“社会生活和政治生活，哪怕很少一点点也好”。更为可贵的是他认识到，做一个文学家，必须有“正义感”，“正义感比空气更为宝贵”，“主要的是应该公正，而其他的一切都会随之办到的”。有了这许多新认识，他才意识到，为《新时报》撰稿带给他的只是“祸害”。而且他还说，“在萨哈林之行前《克莱采奏鸣曲》对我来说是一件了不起的大事”，而现在“它在我看来是可笑的，而且似乎是糊涂的”。“要么是我去萨哈林跑了一趟后精神上成长了，要么是我发疯了。”特别使契诃夫反感的是托尔斯泰这部中篇小说的“后记”，在1891年9月8日写给苏沃林的信中契诃夫说：“您可以把我打死，但我仍然认为这个‘后记’比我所鄙视的《致省长太太的信》更为愚蠢和令人窒息。”确实是契诃夫在精神上成长了。
萨哈林之行的主要创作成果有二，其一是《萨哈林旅行记》，它是契诃夫的“心血结晶”；其二是中篇小说《第六病室》，它控诉了沙皇专制制度的野蛮残暴。年轻的列宁在读了《第六病室》后说他觉得“可怕极了”，觉得他“自己好像也被关在第六病室里了”。
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契诃夫照片
契诃夫不是文学理论家，但是对文学以及与文学创作有关的诸多问题他有许多真知灼见散见在他的书信中：
“文学之所以叫做文学，就因为它是按照生活原有的样子来描绘生活的。它的宗旨是真实，是无条件的老老实实的真实。”
“在艺术中，也正像在生活一样，没有什么偶然的东西。”
“文学家不是做糖果点心的，不是化妆美容的，也不是使人消愁解闷的，他是一个负有义务的人，他受自己的责任感和良心的约束。”
“文学上的伪善是最令人厌恶的伪善。”
“那些我们称之为不朽的或简称之为好的作家，那些使我们陶醉的作家，他们都有一个共同的而且非常重要的特征：他们在朝着一个什么地方走，而且召唤您向着那个地方走……他们中的优秀分子都是现实主义的，把生活写成本来有的样子，但由于每一行文字都像浸透了浆汁似的目标感，您除了生活本来的样子外还感到那种应该有的生活，而这一点也就使您心醉。”
“艺术家进行观察、选择、推测和组合，——光是进行这些活动一开头就要提出问题；如果艺术家最初不想自己提出问题，那么他就没有什么好推测，没有什么可选择的了。为了讲得更加简练一些，我以精神病学来结束我的讲话：如果否认创作中有问题和意图，那么就必须承认，艺术家是即兴地、无用意地受了感情冲动的影响而进行创作的；所以如果有哪一位作家向我夸口，说他实际并没有深思熟虑的意图，而只是凭一时灵感就写好了一部中篇小说，那么我就会把他叫做疯子。”
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1900年，契訶夫與高爾基在雅爾達契訶夫的家中
契诃夫不是文学批评家，从未写过评论文章，但在他写给亲友们的书信中却有不少精辟独到的见解。在书信中他提及许许多多遐迩闻名的大师和作家，诸如：莎士比亚、塞万提斯、列夫·托尔斯泰、普希金、莱蒙托夫、果戈理、赫尔岑、屠格涅夫、冈察洛夫、陀思妥耶夫斯基、柯罗连科、迦尔洵、萨尔蒂科夫-谢德林、布宁、库普林等等。对其中每位作家他都有评述，无论是褒贬臧否还是好恶爱憎，全都观点鲜明，而且言之有理，极少偏颇。
特别值得赞扬的是契诃夫对俄罗斯革命民主主义作家的态度和评价。他十分明确地说过：“60年代是一个神圣的时代。”在讲到别林斯基和赫尔岑时他说，这是“一些具有清楚面貌的人”，他们“不只是支付稿酬，而且吸引人，教导和培养人”。在契诃夫的心目中，萨尔蒂科夫-谢德林是一个“坚强有力的人”，他无情揭露“庸俗的已经欺诈成性的俄国中等知识分子身上的卑鄙习气”，他是这种习气的“最固着和最执拗的敌人”。只有他“能够做到公开鄙弃”，而且“没有人怀疑他的鄙弃态度的真诚性”。萨尔蒂科夫去世后，契诃夫说：“我惋惜萨尔蒂科夫的去世。……揭露是每个报纸写稿人都做得来的，嘲笑就连布列宁也办得到，可是能够公开蔑视的却只有萨尔蒂科夫一个人。”
尤其可贵的是他对初登文坛的高尔基的支持和鼓励。他十分肯定高尔基是“无可怀疑的天才，而且是真正的巨大的天才”。他也坦率地说高尔基“没有分寸”，“不稳重”，劝说高尔基“应该多看，多了解，应该见闻广博”。而当反动报纸《公民》侮蔑高尔基为“神经衰弱病人”时，契诃夫在写给爱妻克尼佩尔的信中说：“高尔基在成名后得顶住或在长期内不时地经受仇恨和嫉妒的攻击。他一举成名，而这在当今世界上却是不可原谅的呀。”同情与爱护之心跃然纸上。关于高尔基，契诃夫说过一段将永载史册的名言：“须知高尔基的功绩不在于他的作品受到人们的喜爱，而在于他第一个在俄国，乃至在整个世界以鄙视和厌恶的口吻讲到了小市民的习气，而且正是在社会对这种抗议已经作好了准备的时候第一个开始讲的。……我认为，将来会有一天人们会忘记高尔基的作品，但高尔基本人甚至在一千年之后也未必会被忘记。我是这么想的，或者说我是这么感到的。”
契訶夫之墓，于莫斯科
在书报检查制度森严的沙皇俄国契诃夫能够如此评价革命民主主义作家和高尔基，其民主主义精神难能可贵！在契诃夫对外国文学的评述中，必须提及他对保尔·布尔热的长篇小说《门徒》以及显克微支的《波瓦涅茨基一家》的评论。他批评布尔热在《门徒》中讨伐唯物主义并把科学家西克斯特漫画化。他对《波瓦涅茨基一家》的批评更加尖锐辛辣：“这部长篇小说的目的是给小市民催眠，让他们去做他们的黄金梦。”
契诃夫是一个不赞成因循守旧的艺术家，他在小说和剧本的创作中都是创新者。对当代文坛上出现的新流派他是关心的，他对象征主义的诗作和戏剧抱有浓厚的兴趣。例如，他在病中关心艺术剧院排练比利时颓废派作家梅特林克的《盲人》、《不速之客》等剧本的工作，而且还说：“如果我有剧院的话，我一定会上演《盲人》。”由于这个剧本是“奇怪和不可思议的”，“影响巨大”，他要求在海报上写明剧本的内容：“当然，要写得简短，可以这样写：‘这个剧本……讲的是，有一个老头儿，他是一群瞎子的领路人，他不声不响地死了，而瞎子们对此一无所知，他们坐等他回来。’”据剧作家和导演卡尔波夫回忆，契诃夫对俄国的颓废派持否定态度，说他们忸怩作态，盲目模仿外国作家，“他们既没有未来，也没有过去……这些俄国的梅特林克都是上不着天下不着地的人物……他们很快就会才思枯竭，成为过眼云烟。”而在1903年2月2日写给克尼佩尔的信中契诃夫说：“新派人物为之撰稿的《艺术世界》给人以一种十分幼稚的印象，就好像是一些气鼓鼓的中学生在那儿写东西。”在另一封信中他对妻子说：“我喜欢巴尔蒙特，但是我不明白，是什么使玛莎（契诃夫的妹妹——本文作者注）欣喜若狂。是他的讲演？但他的讲演有点装腔作势，令人发笑。不过，主要的还是他的东西有时令人难以理解。”而在一封写给巴尔蒙特本人的信中契诃夫却说：“我喜欢您的才能，而您的每一本书都带给我不少的乐趣和激动。这也许是因为我是一个保守的人。”
契诃夫也喜欢斯特林堡。他在1899年5月9日写给女友沙芙罗娃的信中说：“这是一个出色的作家，是一种十分不寻常的精神力量。”“早在80年代（或90年代初）我就读过《朱丽小姐》了，对这个剧本的内容我是熟悉的，但我现在仍然津津有味地读了一遍。”他还说他已“把这个剧本寄给小说家高尔基了”。“如果您能把斯特林堡的短篇小说翻译过来，出版它一卷，那该有多好。”
文字丨契诃夫，本文转载自公众号《纸城》，内容源自《契诃夫书信集》，（俄）契诃夫 / 著，朱逸森 / 译，上海译文出版社 ，2018年9月
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