后世通常把法兰克王国分裂出来的东法兰克王国作为德国历史的开端，后来东法兰克王国演变成神圣罗马帝国，境内逐渐出现多个王国，这种分裂局面一直延续到20世纪中期，直到1871年普鲁士王国威廉一世实现德国统一，建立富强的德意志帝国。
德意志帝国统一且强大，这样的国家本应该可以延续很长时间，但是却迅速在1918年覆灭，只延续了短短的47年时间。德意志帝国之所以短命，末代皇帝威廉二世要承担主要责任，正是因为他发动一战且战败导致的。
威廉二世生于1859年1月，是德意志帝国霍亨索伦王朝开国皇帝威廉一世的长孙，皇储腓特烈三世的长子，母亲是英国汉诺威王朝维多利亚女王的长女维多利亚公主。
由于威廉二世出生时发生意外，他患有左臂萎缩的先天性疾病，为了弥补这个缺陷，从小接受严格的军事训练，成长为一名出色的军人。
1881年2月，威廉二世与大一岁的远方表姐奥古斯塔公主结婚，两人婚后感情非常好，一共生了六个儿子和一个女儿。1888年3月，威廉一世去世，腓特烈三世成为德意志帝国第二代皇帝。但是，腓特烈三世在位3个月就因为重病去世，威廉二世随即成为德意志帝国第三代皇帝。
威廉二世给后世的印象是非常霸道的皇帝，但确实有他霸道的资本，因为当时的德意志帝国已经是超越大英帝国的欧洲第一强国。
事实上，抛开国家和民族因素不说，威廉二世是一个好丈夫、好父亲，虽然他做了皇帝之后一直国事繁忙，但他会抽出时间来陪伴妻子奥古斯塔皇后和儿女们，尤其宠爱小女儿路易丝公主，他总是给人一种慈父的感觉。
到了20世纪初期，欧洲局势相当复杂。由于德国崛起时间较晚，全世界很多地方早已变成航海时代的英国、法国、西班牙、荷兰等国家的殖民地，所以仗着自己国家强大的威廉二世对殖民地的分配非常不满，他要求重新瓜分殖民地，扩大德国的地盘，这是一战爆发的重要原因之一。
当然，一战爆发的根本原因是历史发展的必然结果，直接原因是萨拉热窝事件，但无论原因是什么，威廉二世作为一战发动者之一，他被认为是战犯，在一战战败后必须接受审判。
可是，威廉二世却神奇地逃脱了作为战犯被审判，原因是一战中立国荷兰的保护。
当时，统治荷兰的是拿骚王朝，在位的是威廉明娜女王，这位女王跟威廉二世是关系较远的远房亲戚。由于威廉明娜女王热爱和平，不希望自己的国家卷入战争，所以宣布荷兰中立。
但是要成为中立国需要得到欧洲强国承认，于是威廉明娜女王找了威廉二世帮忙，而威廉二世又是欧洲很多国家君主的亲戚，在威廉二世的帮助下，欧洲强国都承认了荷兰中立。就这样，威廉二世算是帮了威廉明娜女王一个大忙。
1918年11月威廉二世因一战战败而被迫退位后，德意志帝国覆灭，他选择流亡荷兰。当时一战战胜国都想审判威廉二世，但是由于威廉明娜女王拒绝了遣返威廉二世的要求，极力保护威廉二世。由于荷兰是中立国，所以一战战胜国没有办法，只能放弃审判威廉二世。
就这样，在荷兰威廉明娜女王的保护下，威廉二世即使是一战战犯，他也逃脱了审判。
威廉二世的余生在荷兰的多伦庄园度过，期间他不再涉足政治，休闲地度过了余生，终年82岁。威廉二世临死前有个愿望，如果霍亨索伦王朝不在德国复辟，他的骨灰就不运回德国安葬，所以直到今天为止，威廉二世仍然葬在荷兰。
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