不少武侠迷都感叹说，张三丰不单单自身的武学修为高，连他教出来的七个弟子个个都是独当一面的大侠。
说到培养弟子，“香港七小福”的师父于占元就好比当年的张三丰，他调教出来的弟子不单单影响整个香港功夫片市场，甚至在世界影坛都打拼出属于他们的一席之地。
有人说，导演张彻的弟子不比于占元的弟子差，而事实上两者性质完全不同。张彻的弟子更多像是他的门生，而于占元不单单是他弟子们的传道授业恩师，同时还管吃管喝管做人，真真正正是等同于老师加父亲这样的角色。
说到于占元的弟子，也许大家认识洪金宝、成龙、元彪、元华、元秋这几个活跃在幕前的功夫明星比较多，而事实上，他成材的弟子远不止这几个，元奎、元彬、元德、元武、元泰、元菊、元宝等人都是香港动作电影幕后工作的中坚力量。
另外，于占元调教出来的还包括关正良还有他的女儿于素秋都是上世纪五六十年代响当当的武打明星，著名武术指导元庆（即袁和平）也曾带艺拜师于占元。即便有些人没有在国内电影圈发展，但是并不代表他们混得差，当中有做生意的，有在学校做戏剧老师的，有在美国导演工会的，有在阿根廷当导演的。
说到小时候的学艺经历，于占元的弟子们都曾纷纷诉说过小时候对师父的“恨”。
洪金宝说：“以前最大梦想就是早日满师，满师出来第一件事就是找机会揍师父一顿。”
成龙说：“那时候最大的梦想就是每天都不用被师父打，在我入门时我父亲想着我以后能够多点得到师父的照顾于是叫我拜了师父做干爹，结果，我是真的获得师父更多的'照顾’，假如其他师兄弟被打五藤条的话，我就必须要被打十藤条，因为师父要让其他弟子知道他并没有半点偏私。”
然而当自己满师出来打拼之后，每个弟子对于师父的敬爱之情却越来越深。
洪金宝说：“当自己满师踏足社会开始，我才明白师父有多么值得我们去尊重，他真的无比伟大，我们这个年代戏班根本上都很难生存的了，有时候我们一个月都没有开一套戏，但是师父从来没有半句怨言，即便条件有几艰难，他就算去借钱都确保我们能够有饱饭吃，更加从来也不会向我们的父母开口要过一分钱。”
元庭曾说：“可能说出来大家都不信，小时候我一顿吃九碗饭，洪金宝一顿吃八碗饭，可想而知师父养我们几十人有多么的不容易，有一次师父让我们去领救济粮，结果我们因为在半路打闹而迟到了，师父看到我们空手而回结果被气到狠狠给我们每人都几十藤条，他还发话三天不给我们饭吃，但是最后只让我们饿了一顿就不忍心了，而且他还特意交代师妹元菊煮饭时下多一点米。”
元奎说：“师父的伟大之处是因为他真正像父亲那样有着望弟子成龙的心，我翻跟斗不行，动作不灵活，他没有放弃我，我还是照样的训练，而且还让我学开脸、管戏服，所有后台的东西基本上由我一个人承包，后来我把在戏班后台学到的东西和积累的经验全部搬到电影后台，这时才明白师父当初的用心良苦。”
同样让人敬佩的便是元家班师兄弟们的感情，洪金宝直言：“我们的感情甚至比亲兄弟还要好，一般的亲兄弟姐妹虽然一起生活，但是很少是在同一个班上课，更加少一起演出这些，但我们不同，我们既一起吃喝拉撒睡，还一起训练、一起登台，后来还一起拍电影，我们就等于既是兄弟姐妹，又是同学，甚至还是同事。”
洪金宝还透露：“好奇怪，我们的每一次聚会，大家见面都不自觉地用普通话来交流，就算上一秒和其他人用广东话聊着都好，但是回过头来和自己的师兄弟交流时都会潜意识地换成普通话，这是小时候的习惯根本就没法改，大家见面还是会你捏一下他这块脸，他拍一下你的肩膀这些的，现在大家都是几十岁的人，只要大家一起坐下来的时候和小时候根本没什么分别。”
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