2021年5月份，美国在六代机航空发动机领域取得了突破性进展，根据美国通用电气GE公司的消息显示，美国完成了XA100自适应变循环发动机测试。这种发动机被认为可能会用在下一代战斗机身上甚至会替代目前五代机的航发，这是全世界首台变循环发动机的测试实验项目，之后俄罗斯也宣布会制造变循环发动机。
可能有网友问了，六代机除了发动机外，外形上会变成什么样？甚至联想到了未来第七代战斗机会是什么样？
这个问题的观点就有问题，第六代战斗机哪来的除了发动机外升级不大？目前虽然第六代战斗机的概念仍不统一，且有意设计第六代战斗机的机构、企业对于第六代战斗机的理解差异极大，但并非完全没有共识，其中一条相当关键的理念就是控制面的减少。
第四代战斗机与第五代战斗机之间在隐身、信息化和飞行性能方面存在极大差异，但在控制面方面继承性很大，即仍然需要基本的机翼、尾翼，部分机型还有鸭翼和腹鳍， 总体来说仍然需要控制面来提供升力或调整飞行姿态。
但在第六代战斗机上，由于飞行器设计、动力装置、飞控技术的发展，控制面的作用已经越来越小，甚至有取消除主翼以外其他所有控制面的趋势，这一点与第五代战斗机完全不同。虽然这种理念并非确切定义，但考虑到减少控制面在降低雷达反射面积、降低飞行器设计风险方面好处很大，因此这个方面很可能成为区别第五代战斗机与第六代战斗机的关键标准，可见第六代战斗机的技术进步远不止在发动机方面。
可以预见，第六代战斗机会从数字化方面、驾驶模式方面、人机系统方面以及发动机和机载武器方面发生明显转变。
数字化方面主要会表现在网络和人工智能的应用，会提升战斗机的指挥通信能力，以及敌我分辨技术的进步，甚至会产生空中网络战。
驾驶模式方面，六代机可能会出现一机带多机的作战场面。或者一机支持有人、无人多种驾驶模式。
人机系统一直是战斗机发展的领域，这可以提升战斗机的战场响应能力。这也是去机动性的一个发展方向，因为人机系统可以实现更大的视野，更多的武器发射姿态，机动性在人机系统面前不值一提。
发动机方面就不用说了，新一代发动机会提供更大的推力，更长的寿命，而至于机载武器，未来可能会出现大批机载激光武器。
至于第六代战斗机之后的作战飞机将会呈现什么设计特点，以目前的技术水平难以判断，甚至非常可能短时间内根本不会出现“第七代战斗机”——从第四代战斗机的服役状况来看，未来作战飞机的技术寿命周期会非常长，第五代、第六代战斗机服役时间至少要达到半个世纪以上，如果没有颠覆性技术突破甚至可能会服役将近一个世纪，届时新的战术作战航空器甚或会突破飞机的概念、实现空天一体或其他超越目前航空器的新特征。
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