随着新世纪的到来,直升机工业也迎来了又一次重大革命,最关键的看点是,停滞几十年的直升机速度,终于开始松动,美国启动了多个项目,美国直升机巨头西科斯基公司退出了X2高速直升机计划,主要设计特点是刚性共轴双旋翼,外加尾部推进发动机,很轻松地打破了400公里每小时的记录,而且还不断增加,最终X2直升机计划升级为S97直升机,和波音公司合作竞标美国陆军通用运输直升机称为SB-1,但是前景黯淡,进展和性能远远落后于对手贝尔公司的倾转旋翼V-280神器,败亡近在咫尺。
在这场竞争中,全世界几乎都是旁观者,由于没有强烈的军事需求,所以直升机的另外一个重头:欧洲,也没有加入这场竞赛中,但是欧洲直升机技术还是非常强悍,他们在2010年利用海豚直升机,改造之后成为一款高速小魔王,巡航速度高达407公里每小时,比常规直升机230-250公里每小时速度提高了整整60%!
这就是法国人的竞赛机-高速海豚,编号为X3,和美国X2遥遥呼应
这款直升机的主要特点是,取消了海豚直升机的尾桨,在机身两侧采用了大型短翼,发动机为两台罗罗公司RTM322-01/9a涡轴发动机,功率为 1,693 kW ,短翼尖端安装了2个5叶推进螺旋桨,主旋翼也是5叶,推进螺旋桨和主旋翼都依靠两台涡轴发动机通过传动系统提供动力。
这种设计方案最大的好处是改装方便,高速飞行时候,通过两个短翼尖端螺旋桨提供推动力,高速飞行过程中短翼产生50%左右的升力为主旋翼卸载,大大降低了发动机功率需求。
高速海豚降低阻力设计很仔细,桨毂做了整体包裹,进气道也进行减阻设计
这种直升机设计独特之处在于,需要满足悬停和高速飞行的扭转力矩,在悬停时候,两个短翼尖端螺旋桨,一侧推一侧拉产生反向力矩平衡飞机控制,而在高速飞行时候,这两个螺旋桨则需要控制转速,左右两侧有个转速差,形成控制力矩,保证飞机姿态。
和美国强盛的军用需求相比,欧洲X3高速直升机直接面对民用市场7-14吨直升机市场技术研究,这款直升机为了短平快,采用了老海豚直升机的机体,海豚2代的旋翼,NH90的大功率发动机,加全新的传动和短翼和尾翼设计而来。
军用上,EH-101改型更合理,安全性无碍,改进效率更快
2013年6月7日,这架直升机完成了255节(472千米/时)的水平飞行速度记录,几天前下降时达到263节(487千米/时),2014年试验结束,飞机被放入博物馆,宣告退役,这款直升机试验性质很浓厚,很多细节都没有进行处理,比如螺旋桨为了高效,直接面对旅客出入舱门,带来了潜在的安全隐患。
X3直升机结束后,欧洲人拿到了高速直升机的所有数据,英国人在EH-101直升机上推出了改进方案,就避免了安全性缺失:螺旋桨端面挪到短翼后面,避开旅客乘坐区,但是一直没有获得客户订单,直升机追求更高速度在军事上用处很大,在民用则不太投机,因为常用直升机飞行距离比较短,稍微高一点的速度,并不带来太多的时间节省,和昂贵票价相比,是一个很容易的选择事情,所以高速直升机前景不容乐观。
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