占据地球面积70%以上的广阔海洋下，蕴藏着无数未经发掘的宝藏，在自然资源越发匮乏的现在，几乎所有的近海国家，都在参与到对海洋权益的争夺之中。海上力量打造成为各国发展的重中之重，现代海军队伍的建设进入飞速发展时期，航空母舰这种以舰载机为主要作战武器的大型水面作战平台，已经演变成海军力量的象征，具有重要的战略价值，对于夺取制空权、制海权具有决定性作用。
作为目前全球最大型的水面舰艇，航母虽然被视为大国实力的象征，其本身并不具备多少战斗力。航母的主要职责就是为舰载机提供起降平台，舰载机才是最主要的战力来源，因此舰载机的规模和质量对航母来讲至关重要。为了提高航母战力，在有限的空间里尽可能地装载更多的舰载机，因此出现了折叠翼设计的舰载战机节约空间。
普通战机进行起降作业都需要借助跑道提供升力，长长的起飞跑道十分浪费甲板空间，不需要滑跑就可以进行起降作业的垂直起降战机出现之后，迅速成为各国海军新宠。这种舰载机不仅对跑道条件要求小，对海、对空作战效果也非常出色，回应速度快、战场反应灵活，像英国“鹞”式战斗机和美国F-35B都是舰载固定翼垂直起降战斗机中的经典之作。英国“鹞”式作为世界上第一种实用型垂直/短距起落的定翼机，服役时间接近半个世纪，出色的机体设计使它在现代战争中仍占有一席之地、老而弥坚。
“鹞”式之所以如此优秀与它所使用的发动机密切相关，采用垂直起降的战机，比一般战机对航发装置的要求更为苛刻，只有动力足够强悍才能为舰载机提供足够的升力。“鹞”式使用的发动机，就是来自英国传奇航空巨头罗尔斯·罗伊斯公司的“飞马”发动机，属于推力转向涡轮发动机的一种，最大的特点就是“升推一体”、结构简单紧凑、短距起降性能好。
“鹞”式2010年全面退役后，关于“飞马”发动机的研究也没有停下来，得到了英美两国的全力支持。据悉，世界三大航发巨头有两个都参与“飞马”的后续研究之中，罗尔斯·罗伊斯公司和普拉特·惠特尼公司，已经完成推力为10580daN的“飞马”11-61发动机的研制工作，期待“飞马”的再次腾飞。
编辑：镇宅神兽
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