大樟溪百折千回，一路奔腾，快到嵩口镇时，在仙公山山脚绕了一个大湾，形成一个静静的、弯弯的长潭，形同玉玦，波光澄碧，古人遂名其地为“玉湖”。在湖之左岸边，沿着水流方向，矗立着一座巨大的宅院，从空中俯瞰，中路为主院，其前后高围墙、礼仪堂、正堂、后仪墙、后院、后花园隔出了大小五个天井；前院两侧还夹有两处小院，也各围了两个小天井；主院两边，隔着马鞍形的风火墙，还有两路附院，附院前部为船屋四合院，后带长长的扶楼，俗称横厝。正座和横厝间，是许多过雨亭，更隔出了十多处大小天井。整体坐南朝北，规模巨大，占地面积约7000多平方米，布局讲究全对称，气象森严，气势恢弘。据说，这是清代小说家、古典名著《说岳全传》的增订者金丰的孙辈金文清所建，始建于清同治元年[1862年]，距今140年，建造时间长达20年。因金文清字“恭恩”，所以村民呼之为“恭恩厝”，实号“紫山堂”。
寻找恭恩厝要从省道203线的嵩口镇邹湖村头大桥过大樟溪，过溪后即得寻找好地方停车，然后沿着大樟溪边往上游步行。历史上，溪边是嵩口往德化的官道，河卵石铺路，时不远就有一处连接大樟溪两岸的简易码头；据说一路山光水色，令人目不暇接。果然，刚转到旧官道，就见到溪中临村不远处的水面出露了两块礁石，酷似一大一小的两只青蛙，深情对视，如同深情的母子，周边的水流似乎也不忍打搅这对母子的聚首，几乎凝住了步伐。美好的事物总会引起美好的联想和精神寄托，对着如此温馨的场景，人们的心绪一般都会平静下来，因此，传说玉湖人都很温文尔雅，十分良善。
上行百余步，就到了恭恩厝的头道门前。左边是通往大樟溪码头的石砌步道，按此位置判断，此码头似乎为恭恩厝专设；专设码头！是一个怎样的豪气？但右看恭恩厝的“大门”却有些失望：门楼顶为两面悬山檐，架梁很普通，门框为简单的木框，门前有五级如意踏跺，却都是河卵石敲边后摆砌，不似整块石板条的平整和威严。门洞里透出的场景是一堵简易的粉墙，墙前有河卵石铺砌的甬道曲折斜行。
沿着这条斜向的甬道前行十余米，眼前一亮，是一大片连排建筑，中间的围墙高且长，转角方方正正；前面甬道也很宽阔，足以让现在的小汽车通行，一座门楼矗立于围墙中间；这道围墙与前面一栋房屋的后围墙相距大约十多米，所以门前显得很敞阔。比中间围墙退后约二三米，左右也各是一道横向围墙，中间也设有双开大门。围墙的下部均为河卵石打制成20公分见方的棱形石块拼砌，高出地面约一米许，其上部为生土夯筑土墙，表面披灰，墙顶覆瓦，青砖压脊，整堵墙面规整、朴素而美观大方。
中间的大门框为花岗岩宽厚板材拼砌，两边门框高近二米三，截面约15公分*45公分，倒不见阔气，只是天平石带有门轴轮和封顶石，见得原材有70多公分宽，还有些不易。天平石之上压着门斗，托着门檐，压檐的脊堵和翘角甚是精致和结实。几条斗拱和两个小小的通雀替托起檐梁，下垂着灯钩，依稀见着大户人家的模样。
踏过三级如意踏跺进入前大门，发现前埕异乎寻常地宽阔，进深有十余米，面宽五间，整个前埕面积大约200平方米，地下打着三合土，是一个很好的晒场。很奇怪的是，晒场的转角是圆弧形的，而外面看外墙的外角却是方角，询问个别主人也不明所以。猜来是为了加大转角的稳定性，然后在内部也显得柔和可爱？所谓方圆结合，既见原则性又有灵活性也。
礼仪堂比前埕高出三级踏跺，踏跺边有短短的垂带。高差不大，就觉得不是那么威风，而觉得有些和蔼。前廊也一米多宽，廊硶为河卵石打制的方整菱形拼砌作为承台，上面压有花岗岩长石板条。面阔五间，全部是双开门，除了正中为礼仪堂的前礼仪门外，两边应该都是小花厅结构，具有处理一般底层外部事物的功能，估计是管家一类人物的“办公室”。双开门上都有精美的雕花，上绦环板多是芙蓉花和牡丹花、祥云、香草等，象征荣华富贵；中间窗格子也分成几个部分，最上层是双蝙蝠衔着篆字团寿，象征福寿双全；中间为不同造型的瓶花，花型有芙蓉、荷花、兰花等，象征高贵、清雅。下层有如意结束着的牡丹花、香草等。这些雕刻，线条都很流畅。
有不同层高的两层，礼仪堂边间的二层上有近乎圆形的凤眼窗，好像是主人在迎送进出的人们，给人送上祝福。
初看礼仪堂上似乎没有门簪，细看原来这个门簪不像其他同类一样凸出门楣一截，而是一块厚板的高浮雕紧贴在门楣上，雕刻的是双狮子戏彩球，透出一股威严自尊与宏伟大气。狮子一直是传统建筑中的祥瑞之物，可以辟邪，可以解除灾难，象征着富贵吉祥和神圣不可侵犯。而门后的簪尾也比一般簪尾长，雕刻有两个钱纹、一个芙蓉花、一个阴阳鱼，但图案简单，刻工粗糙，应该是交尾鱼的末端却未成形，一切都像是后人匆匆再做过的，不知道其中有何故事。
进门后，见到礼仪堂的上部很讲究。迎面礼仪门的门楣格心为连环钱纹夹着中间一个篆字团寿，线条简约，而曲线规整，显得玲珑剔透。钱纹中间夹有十字花，使得其空间不至太空。再往上，额枋上有弯枋，弯枋上下的承座和一斗三升都做成花斗，是盛开的牡丹花。但最可观的是屏柱上的插把，为牡丹之上的凤凰展翅形象，敷以浮彩，夸张而灵动，寓意着吉祥富贵。举头看灯梁，红漆打底、金色饰花，有飞天蝙蝠，有如意方胜，有祥云，寓意着洪福齐天。两端的梁托却是很罕见的出水芙蓉，花苞饱满，花瓣舒张，既清爽又显出无限的生机活力。
这座礼仪门的后门比倒座内收了一柱位置，中间的门扇日常可以不打开；屏柱之后另立一对方柱，登堂者通过两列方柱间的通道一样可以进门后就见到正堂。这样绕行，使正堂与礼仪堂有个缓冲。进礼仪门后回过头来，再看这对方柱上也有一对插把，也是牡丹花上的展翅凤凰，只是这对凤凰的嘴里衔有如意结，面向正堂，象征着呈祥献瑞。这种礼仪堂内外两面饰以两对不同形象的凤凰的做法还是不多见的。
礼仪门后是中天井，很大气，两厢三开间夹两衕，前后两间为双开门，中间一间和倒座的次间却为四开门，也有一种中轴线建筑的端庄，更增添了中天井四周的庄重美。门上均有花牖，其花型、刀工与前廊的类似。天井以三合土打底，浑然一体，也可以作为很好的晒场。四周长石板条压廊，承座也是长石板条，尤其是正堂之下的台明承座，为四米多长、80多公分高的大石板更为难得。五级垂带踏跺，阶台平阔，坡度舒缓，更觉舒朗。在天井里可以先仰看正堂前檐的通雀替，花斗支撑，两面舒展，花型为大牡丹花，形状都比较粗犷。
登上正堂，觉得很高大，目测宽有六米五以上，高约十余米，进深九柱，太师壁带神龛，装饰精美。可观之处甚多。用材也精良，所有的柱梁皆粗壮而均匀，且头尾等大。
首先看轩廊。是双檩船篷轩，檩木粗壮，中间略鼓两端收束。跨梁为扁枋，双童柱均为扁柱，每个童柱的两面均以插贴方式装饰着大块的雕板，向内堂一面是八仙过海，只见八仙在大海的波涛之上，神态自若，各持法器，施展神功，形象生动。背后的则是宝瓶插牡丹花，花朵盛开，寓意富贵平安。再上去是月梁、元宝梁，均为扁枋，直接在枋木上雕刻着李白醉酒、陆羽品茶等故事和凤鸣牡丹等吉祥花鸟。顶端的替木为斜交的花斗托起，刻有交缠如意结。这些雕刻，刀法大胆而粗犷，神态自然有趣。顶棚的望板没有雕刻，但也铺设密实整齐。
再看正堂深处的太师壁，很值欣赏。从上到下有一斗三升、额枋、龛楣上窗格、龛楣、龛屏以及供台、供桌。
首先看屏柱上端的插把，这对插把雕刻的是道家人物，外形看，构图很均衡，细看大有玄机。左边的是青松下老子骑牛入函关，也就是“紫气东来”；右边的是一位仙人手执拂尘，骑着凤凰。从神仙谱里看，骑凤凰的是云霄仙子，似乎寓意“青云直上”。插把透出的这两句对仗倒是很严谨，很工整。
一斗三升刻的是牡丹花，下有青花盘状的栌斗。额枋很素净。龛楣上的窗格是一个个圆圈内的斜十字芙蓉花，其中在格心位置嵌着三个篆字团寿。龛楣和屏柱是一副红漆打底楷书的楹联，上联是“继先祖一脉真传克勤克俭”，下联是“教子孙两行正字唯读唯耕”，横批：“深资安居”。联句内容是常见的传统联句，横批应该是“足赖以安居乐业”的意思，也就是提醒子孙能够做到“克勤克俭”，“唯读唯耕”的道路，就可以安居乐业了。而要想安居乐业，就必须读好书，种好地，还要“克勤克俭”。语句、道理皆通俗易懂。
再下来的龛屏金碧辉煌，其雕刻应该是永泰县内古民居中最精美、最完整的！底版均是万字不到头的底纹。层次没有霞坂厝龛屏的多层，但保存完整，内容丰富。上绦环板为喜鹊登梅[喜上眉梢]、金菊傲霜、芙蓉出水、牡丹富贵，也是四季花的代表，花朵舒展，枝瓣皆挺，处于非常健康的状态。中间版心屏扇也是四幅，中间两幅分别是竹鹿同春和松鹤延年，其构图、刻工似乎都有深厚的国画功底，竹有劲节，叶舒如剑，竹林间间有梅花；竹林下五只花鹿有卧有行，顾盼回首，如鸣如语，形态十分生动。松矫如龙，叶针成束成丛，树下还有舒展的芭蕉叶，八只仙鹤或在空中联翩飞翔，或在树顶振翅欲起，或在枝干上衔食松针，或在树下梳理羽毛，充分体现出仙鹤的高逸和闲雅。这两副雕刻，令人一望之后，就会心旷神怡，宠辱皆忘，顿生隐逸之思。两边的两幅内容更多，各有一座三层楼阁，各有五处生活场景，最上头、在阁外野地里的应该是“渔樵耕读”四逸，他们拿着所用的工具或书卷，脸上都洋溢着轻松的笑容。阁楼中每一层的人物都不同，有闺阁望远，有书生吟诵诗句，有长者坐堂，阁外则有远行赶路的，有挑水涤器的，令人浮想联翩。下绦环板的雕刻应该是廿四孝的部分故事。
最底下的祭祀桌虽然不是建筑的一部分，但是整体风格与太师壁很贴切，桌腿和桌裙都为连续祥云和缠枝花草，花型简约，但做工精细。翘起的桌台两端隐藏着藏香的抽屉，不注意还看不出来。
大堂里的柱础大部分是素面的，只有屏柱下柱础为方形青石束腰浅浮雕，有牡丹和荷花。在生死门之前，有一处人性化设施：左边的生门门槛前有木制踏跺[步]，方便人日常进出。
正堂边的正房[官房]和六扇都是四扇开的门牖，下为棋盘板面，上绦环板为暗八仙法器，以及琴棋书画，属于深浮雕，雕工深峻，线条硬朗。窗格上的花型与礼仪堂前廊上的基本一样，多为四季平安花。下绦环板遗缺部分，保留下的有绶带鸟与牡丹，大公鸡与白菜，还有苦瓜和菊花，有长寿、吉利、发财[清白]、子孙兴旺等寓意。
相对遗憾的是正堂与厢房交合处没有防溅墙，也许是不当的维修造成，抑或本来就没有设置？令人不解。
从正堂前横衕出去，就看到了大通沟，过大通沟上的过雨亭，对岸是高墙而不是通常的扶楼[横厝]。这道高墙从最前头入户门围墙筑起，经过几处马鞍状的起伏一直延伸到后围墙，在正堂之后，横接着这两道纵向高墙的有一道马鞍墙，一直横穿过扶楼与外墙连接，将前院与后楼严格隔开。这堵马鞍墙之前有三处过雨亭，之后建有后楼，还有个独立的小院子，因此，后楼具有公共活动的空间和使用功能。后楼与后围墙之间是一片不小的空地，目测有五六米深，如果栽种有花草，那将是一个很漂亮的后花园，非常适宜大户人家的女眷游玩，可惜现在是半荒废状态。而纵墙的外侧还是一条大通沟，这条通沟的外侧才是扶楼，扶楼外还有通沟和外墙。扶楼后边已经不完整，貌似有部分旧建筑已经坍圮，在这空地上看隔墙，有高高的如意墙头，蓝底灰塑，写有“双喜”；高墙中用小青砖建有隔门，门板已经缺失，但门栓还在门墙上的栓洞里，天平石也很厚实。说明这里曾经内外分隔很严，是否属于封建礼仪之大防的一种设施？或者仅仅是一种防卫的加强版？看着这几道横墙、纵墙上的重重门户，不禁产生许多感慨！而不论从横墙还是纵墙上的门洞远望，看到那深深的隧道般的光影，更让人产生一种莫名的寂寞幽独。
扶楼为双间排，走到前方与礼仪堂平齐的位置，赫然见到又是一处华美的庭院，就是左右花厅，是一处船屋结构建筑。看这两处花厅，前有出廊柱，有双檩船篷轩，跨梁为扁枋，双童柱，贴有四季吉祥花卉雕刻，有春兰秋菊牡丹水仙等等，托起前檐梁的几处通雀替，虽然不如正堂通雀替那么大扇，却也是花团锦簇，雕刻着盛开的牡丹花，刻工依然流畅。花厅中部，居然也横亘着一条粗壮的灯梁，也是红漆金彩，绘着飞天蝙蝠和祥云。后壁上方墙心补壁雕刻既如鼎，又如寿。在类似于官房六扇位置上的门牖，也有华美的雕刻，可惜只剩下上绦环板部分，为八仙法器，但形态、形状又略有变化。厅堂下方有浅浅的两厢和倒座门厅，小方柱撑门，柱础为青石束腰方形。旧时其间如有屏门，也略见典雅。
在船屋与正座礼仪堂之间，还有一处很有意思的建筑：原来从礼仪堂前廊到船屋要过一道内围墙上的腰门，门后往后头还要过一道门是八扇边[大通沟边]的长廊，可以一直连通到后院前的横墙；向前则跨过内侧大通沟再穿过纵向马鞍墙下的腰门才会转到花厅。在内外两道围墙之间，夹着一个很小的院子，只有一间房，却有前后两个极小的天井可以通风采光。从外部想象，根本想不到，在内前埕和花厅之间还夹着这麽个建筑。想了半天，这个位置，可以方便地为正门和花厅门服务，又没有进入正座，估计是看家护院的家丁的住处吧？
从花厅出来，转礼仪堂前廊，再次见到宽阔的前埕，再次见到远处的高天流云，心情一下子开朗起来。这座豪宅的规模确实宏大，其进深在永泰除了珠峰寨的充分利用地形而达成的进深外，估计就属于它了，埔埕的宜常厝或略有可比，但两边的扶楼的完整性、前门通道的长度、宽度又是宜常厝所不能比的。其整体布局的全对称，功能分工的科学性，内部雕刻的精美等更是令人叹为观止的。而其外部却看不出有多么张扬，显得那么沉稳、内敛。这些，或许可以让人想到其主人是怎样的谦逊、谨严和深沉。
图片来源：张培奋，赖泽樟，林卓然等
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