你见过鸟类的那些带有彩色斑点的蛋吗？你可知这种五彩斑斓来自何处？长久以来，科学家一直认为，只有鸟类才能产出彩色的蛋壳。然而，一项新的研究却在一个非鸟类的恐龙化石中，发现了两种决定鸟类蛋的所有颜色变化的色素。
于是一个根本的问题出现了：是现代鸟类从非鸟类恐龙祖先那里继承了蛋的颜色？还是在漫长的生物演化史中，蛋的颜色独立进化了好几次？
○ 现代鸟类彩色的、布满斑点的蛋是从非鸟类恐龙祖先那里继承下来的一项创新。| 图片来源：J. WIEMANN/YALE UNIV.
鸟蛋的颜色从哪里来？
耶鲁大学的Jasmina Wiemann说，在兽脚亚目恐龙（一种包括霸王龙和小翼恐龙在内的恐龙谱系）的蛋壳中发现的那些有颜色的图案与现代鸟类非常相似。
越来越多的文献表明，许多曾被认为是鸟类独有的特征，例如羽毛、飞行、大脑组织和飞行所需的适应性代谢，早在现代鸟类之前就已经进化出来了。这进一步地模糊了鸟类和非鸟类恐龙之间的界限。
鸟蛋的所有颜色都源自于两种色素：一种是名为原卟啉的红褐色色素，还有一种是名为胆绿素的蓝绿色素。原卟啉会产生斑点，只出现在蛋壳柔软的外表皮层中；而胆绿素则位于鸟蛋外壳较深、较脆的部位。
2015年，Wiemann和同事报告说，黄氏河源龙的蛋壳化石同时含有这两种色素的痕迹。黄氏河源龙有着像鸟类那样短的喙和头冠，属于窃蛋龙科，它们生活在7000万年前的中国。这表明了色素的进化起源比我们想象的要早得多。
那么在非鸟类恐龙和它们的近亲中，蛋壳有颜色的现象有多普遍呢？为了搞清楚这一问题，Wiemann和她的团队使用了一种叫做拉曼光谱的技术，来追踪19个物种的蛋壳中这两种色素的痕迹。这些物种都处于非鸟类恐龙扩展的族谱上，从美洲短吻鳄，到鸡和鸸鹋等现代鸟类，再到非鸟类恐龙。
○ 几种动物的谱系图与蛋的颜色。
○ 几种动物的谱系图与蛋的颜色。| 图片来源：Pany@NPI
联系客服
