客家民间对于一些特殊的神灵格外重视，形成独特的地方神明。客家地区对“三山国王”信仰影响至深。
三山国王通常被认为是客家始奉和客家地区独有的“守护神”，尤其在台湾更为普遍。陈运栋的《客家人》说：“三山国王，为客家人移民的守护神”。刘还月先生认为：“三山国王自古以来便是粤东民众信奉的守护神。客家人渡海来台时，大都有也带着三山国王的香火共同渡海而来，并在每一个初拓成的地方建庙奉祀。”此外，还有“凡粤东客家来台者，悉奉（三山国王）香火”的说法。在大陆客家地区，虽然没有台湾客家民间信仰中三山国王专属客家的意识那样强烈，但认为三山国王是客家神灵的大有人在。但也不少人对此持怀疑甚至是否定的态度。如台湾的邱彦贵先生在《三山国王是台湾客属的特有信仰？》一文中有细致的分辨和论说，认为它并非为客家人所专有的神灵。事实上，情况如何呢？三山国王的传说，发生在粤东的潮州、惠州、梅州交界处的三座名山——巾山、明山、独山。有关三山国王的资料，宋以前只留下唐代名将陈元光的《祀潮州三山神题壁》及韩愈所祭的石界神。其他文字和实物无存。现在可知的是宋代在揭西县河婆镇玉峰东麓修建的三山祖庙（今已改建），因河婆镇在历史上隶属广东潮州府揭阳县霖田都，故三山祖庙又称“霖田祖庙”。又因它是当时当地同类庙宇最大的庙宇，故又称“大庙”。庙中祀奉三山国王，其他地方有称为“贶庙”或“公王庙”。
相传，三山国王本为隋代连、乔、赵三人，因救圣驾有功而封王，镇守巾山、明山、独山，随着三山国王信仰的传播，在不同时期，不同地域，其传说不断丰富和发展。拜祭的仪式也各不相同。
有关三山国王脸谱的传说。三位王爷神像，脸谱颜色各不相同：大王爷白脸，二王爷红脸，三王爷黑脸。揭西河婆镇流传：“大王爷教书，二王爷杀猪，三王爷烧炭，烧到面乌乌！”另一种说法是：“大王爷脸白是文人，是有文化智慧之神，二王爷脸红，富于正义，是敢于战胜邪恶之神，三王爷脸黑，性格刚直，是不怕艰险的勇武之神。”大埔枫朗的传说是：白脸为教书先生，红脸为铁匠，黑脸为农夫。还有按阴阳五行来解释：大王爷为巾山之神，巾山位于庙前东南角，东南乙辰两个位置属金，金属白，所以大王爷脸白。二王爷为明山之神，坐南属火，所以脸红。三王爷为独山之神，坐北属水，所以脸黑。有的三山国王是以胡须为区分，如丰顺县留隍镇溪北村三山国王为三座穿着文官官服的神像，他们端坐在神坛上，威严而不恐怖。三座神像的形状与真人差不多，而且其衣着、仪态和恣式均一模一样，唯一不同的是他们的胡须。三个神像都有着很长而且很漂亮的胡须，其中坐在正中的神像为乌胡须，左边的为红胡须，右边的为白胡须。
三山国王寿诞和祀奉仪式，各地不相同。揭西以三人显化之日——农历正月二十五日为寿诞，大埔以农历五月初四、初五两天，梅县以农历九月初十，等等。对三山国王的祀奉，一般在农历正月，家家户户到三山国王庙进香，祈求风调雨顺，人畜平安。
不少地区有抬三山国王出游的习俗。如解放前，丰顺县留隍的许姓每年正月十五这天，敲锣打鼓来到三山国王庙请老爷出游。但出游的不是三山国王的神像，而是他的童身。童身出游时不穿衣服，只穿一条很薄的裤子。他赤身光脚地坐在钉船上，不仅毫无痛感，脸上还嘻嘻地笑。童身手上还拿着一只满是锋利铁钉的圆球，在手上耍来耍去。出游的具体时间一般是在晚上7点半左右，出游队伍的最前面以鸟铳开道，随后是几个大灯笼，上面写着“三山国王”等字样，再后面就是坐在钉船上的童身老爷，最后是潮州大锣鼓，佐以噼哩啪啦的鞭炮声。人们簇拥或尾随着童身周围和后面。三山国王游到许家祠堂时，场面最热闹，这时大锣鼓、鞭炮声震耳欲聋，童身便在钉船上跳来跳去，还手拿着钉球使劲敲打自己的胸部、背部等部位。人们叫得越响，童身用的力就越大。由于许姓是溪北的第一大姓，所以其三山国王出游时可到其他姓的地盘去，几乎游遍整个溪北，待回到三山国王庙时，天已经快亮了。回到神庙后，要“吃灯酒”、演潮州剧和从潮州请来的“纸影”。“三山国王”出游期间还要举行“打醮”活动。打醮一般要三天三夜，时间是在正月十三、十四、十五或者说十四、十五、十六这三天。揭西县河婆镇习惯在正月抬神像出游，请王爷巡视民情和享受人间烟火。大埔枫朗，每年五月初四日将三山国王请下山来，供奉在族姓的祠堂里，供上祭品和香烛，鼓乐齐鸣，让村民们拜祭和瞻仰。初五午时，抬出三尊神像游村一周，然后抬上村溪的龙船，直至下游才上岸送神驾回宫。在三山国王游龙船的同时，由一位老者唱龙船歌：“打起锣鼓锵咚锵，国王起驾出游乡，三位国王成龙主，游乡达境压灾害。”
三山国王是客家人特有的信仰。它的管辖范围最广，是客家地区最大的公王。随着客家人的播迁，在我国台湾省和东南亚的马来西亚、泰国、新加坡等有客家人聚居的地方都有三山国王庙。仅台湾就有145座，台湾的客家人常常将三山国王庙看成是当地有客家人开垦的标志，目前，在台湾，随着人口的流动，有些地方因客家人他迁，原有的三山国王庙里的神像被请出支去，换成刘、关、张的神像。当地的三山国王庙就改为三仙国王庙了。
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