闽浙总督马新贻，应慈禧召见，进紫禁城养心殿面圣，其子马毓桢一直静候在殿外。当马毓桢看到父亲走出宫门时，不由得大吃一惊。
刚刚晋见完慈禧太后的马新贻，失魂落魄，步履蹒跚，与进宫前的意气风发完全判若两人。
按照常理，面圣之后，一旦出现这种情况，就意味着这名官吏因办事不力，受到了严饬，即将面临丢官的厄运。
然而奇怪的是，慈禧太后最亲信的太监安德海亲自送马新贻出门，
一直到宫门口，还执手相嘱，依依不舍。
按照经验，这通常是官员即将升官进爵的前兆。
如此前后矛盾的情况，居然同时发生在同一个人身上，实在令人百思不得其解。
究竟是发生了什么，让马新贻在觐见慈禧之后如此失态？
两个月后，7月20日。一道上谕从紫禁城中发出，以最快的速度驰送南京。
曾国藩被调离两江，而两江总督，则由马新贻接任。
这道意在改变大清危局的圣旨，最终所改变的却只有马新贻一个人的利益。
两年后。7月的一天，因昨日下雨而推迟了一天的阅射顺利结束，马新贻先行由箭道步行回府。
突然，有人高呼“大帅申冤”，拦住了马新贻的去路。
马新贻当即停了下来，准备盘问究竟。
就在此时，意外猝不及防发生了，申冤者掏出匕首刺向马新贻。
马欣怡被刺到在地，随从的护卫才从惊慌中缓过神来，上前夺过刺客手中的短刀，将刺客抓住，刺客当场被擒。
照理来说，将马新贻遇刺案查个水落石出并非难事。
然而，五个月过去了，除了一份令人疑窦重生的奏折，案件本身依然是迷雾重重。
为了平息众怒，先期到达的钦差大臣张之万，终于递交了一份结案报告，其中详细说明了刺客张汶祥与马新贻之间的恩怨。
据这份结案报告称，张汶祥招供，他之所以要杀马心仪动机有三点：
一、张汶祥回到宁波后，发现有人霸占了自己的妻子和钱财。人财两空的张汶祥找到时任浙江巡抚的马欣怡，请他断个公正，但马新贻拒绝受理此案。气急之下张文祥逼妻子吞烟自尽。
二、张汶祥曾经有一些海盗朋友，被马新贻捕杀。
三、马新贻明令禁止张文祥私自经营典当行，断了张汶祥的生路。
张汶祥人财两空，加上新仇旧恨，于是迁怒于马新贻，决意报复。
报告中最大的破绽，就是作为奏折的法律文书，竟然在结尾用了模棱两可的尚属可信四个字，用尚属可信来形容此刻的供词，不能不让人疑窦丛生。
经过深思熟虑之后，慈禧决定派刑部尚书郑敦谨作为钦差大臣，赴江宁再次审理刺马案。
这一年的春节前夕，受慈禧太后钦点，复审刺马案的钦差大臣郑敦谨到了江宁
抵达当日，郑敦谨火速召集南京的官员，南京的司、道、府、县各级官员悉数到场，依次向郑敦谨禀告，所言之事几乎如出一辙。
刺客名为张汶祥，河南河阳人，其对行刺行为直认不讳。而问到行刺原因则一味闪烁、语言颠倒，反复屡变，审讯毫无结果。
未到江宁时，郑敦谨深知自己将要面对的绝非一桩普通的命案。
刺客张汶祥当场被捕，审讯整整持续了五个多月，审案人员不计其数，却始终没有一个掷地有声的结论，这其中必有蹊跷！
果然，今天亲自审问此案，众人似有难言之隐。
来到南京后，郑敦谨反复研读过卷宗，卷宗上所描述的张汶祥无疑是个狡诈的亡命之徒，说话颠三倒四。
然而，此刻亲眼见到张汶祥本人，发现他与预想的大不相同。张汶祥的身上并没有穷凶极恶之徒的匪气，更不像卷宗中所描述的语无伦次，他相当冷静，绝不轻易开口。
尤其诡异的是，曾国藩和郑敦谨同为主审官，却始终只有郑敦谨一人在发问。作为主审之一的曾国藩，丝毫不予回应，仿佛置身事外。
案发当时，方秉仁目睹了张汶祥刺杀马新贻的整个过程。按照方秉仁的陈述，刺杀发生当天，马新贻阅射完毕。由箭道步行回府。
这在郑敦谨看来有些反常，两江总督是朝廷一品大员，出行自有一套规格仪仗。
马新贻为何既不骑马，也不坐轿。方秉仁解释说，江宁府后院有一条箭道直通校场，距离不远，马新贻觉得清静方便，所以历来都是徒步往返。
郑敦谨继续询问当天马新贻护卫人数之后，更是疑窦丛生。
尽管当天的护卫不多，但是在马新贻的前后，至少有四名贴身护卫护送他回府衙。步行在箭道上的马新贻，在前后护卫严密的保护下，又是如何遇刺的呢？
方秉仁突然提到了一个细节，那天马新贻被刺中时大喊了一声，“找着了”。
然而，当郑敦谨想仔细盘问之时，方秉仁却有些犹豫，直言自己没听清，也是后来听别人说的。
从上前刺杀，到绞刀，拔刀，动作娴熟快捷，没有任何停顿，刺客显然是训练有素的职业杀手。
面对这样一个舍命行刺的杀手，马新贻为何会在被刺后，喊出“找着了”这三个字，他所说的“找着了”，指的又是找到了什么？
方秉仁说道，当时他离马新贻最近，见到有刺客行凶，就赶紧冲上前去。
张汶祥一击得手，精准的刺中要害，如此训练有素的职业杀手，为什么在行凶之后既不抗拒，也不逃走，而是束手就擒。
更令人费解的是，刺客被抓住之后，口中不停大喊道，刺客就是我张汶祥，养兵千日用在一朝。
张汶祥在刺杀现场为何会有如此嚣张言语？如果张汶祥的这句话，是对自我的比喻。那么，“大丈夫一人做事一人当”此话背后又是否别有用意？
张汶祥刺杀马新贻的过程，清晰的在郑敦谨的脑中演绎了一遍又一遍，郑敦谨越发的相信，这场惊心动魄的刺杀绝非是一场简单的复仇。
张汶祥行刺时，在马新贻护卫面前一击而中，说明这次谋杀的布局相当缜密。
张汶祥得手之后并未逃走，而是报出姓名，一副大义凛然，侠士之举，显然别有用心。
张汶祥和马新贻之间究竟有什么深仇大恨，会让他如此舍命行刺，
如此精心策的谋杀背后是否如孙衣言所言，另有主谋。
这时，马新贻之子马毓桢求见郑敦谨。
父亲残死在刺客刀下，死后还要蒙受如此冤屈，马毓桢愤恨难平。
马毓桢终于鼓起勇气，道出了实情，原来马新贻在临终之际一再交代，家人千万不可赴京告状，一定要忍气吞声，方能自保。
马新贻在弥留之际一再叮嘱家人放弃追查凶手，忍气吞声，甚至在遗书中，他仅仅只是对不能再为朝廷效力深感遗憾。却只字未提彻查凶手的事情。
他为什么不要求朝廷来惩办凶手？马新贻生性好强，突遇暴徒刺杀，必然深感委屈不服。然而他却一再叮嘱家里，放弃追查凶手，很有可能是他对凶手已是心知肚明。
如果这个假设成立，能让马新贻如此惧怕，就只有一种可能，幕后主谋是一个在马新贻看来，强大到不可能打倒的对手。
郑敦谨的心头掠过一丝不祥的预感，这是他早已隐约感觉，却始终没有勇气说出的秘密。
四年前，湘军攻陷了南京，历时14年的太平天国运动宣告失败。
湘军统帅曾国藩，一跃成为挽救大清王朝的英雄人物。
曾国藩始终对朝廷表达忠贞不二的态度，但执掌大权的慈禧太后
却不能就此对他放心。
这个时候的太平天国已经不复存在，而号称30万的湘军驻扎在长江及长江以南地区，这是当时清王朝最担心的一件事情。
曾国藩毅然壮士断碗，将自己的全部心血，湘军强行撤散。
然而，由曾国藩来坐镇江南，慈禧始终坐卧难安，在经过了四年的等待之后，慈禧终于出手了。
1868年7月27日，一道谕旨突然下达，曾国藩调离两江，原闽浙总督马新贻，接任两江总督。
这一道明升暗降的谕旨，让两江地区骚动起来。
自太平天国被平定后，江宁便有了一个新的称号“相伴城”，据说江宁城中有将近一半的人都是原湘军系统的。
朝廷上下对此非议颇多，时任湖广总督的李鸿章，甚至说过“马新贻威望过轻，长江从此多故”。这充分说明了这位新任两江总督的处境。
正如李鸿章所预料，来到两江后，马新贻所面临的局势比他想象的更为严峻。
几万湘军虽然解散，曾国藩的势力却依旧弥漫大江南北，以湘军嫡系精锐组成的长江水师，更是仗着控制水上交通的便利，明目张胆地掳掠行商，生性好强的马新贻决意采取强有力的手段来对付湘军。
据传闻，马新贻到任后不久，曾接到一封公函，他打开一看，发现上面别无一字，只画了一匹死马，以死马影射马新贻之死，很多人猜测，敢如此公然威胁两江总督的人，很可能来自湘军。
因为这个原因被杀，似乎也极有可能。也许马新贻心中已然明了，刺杀自己的元凶到底是谁。
面对这个树大根深，难以撼动的利益集团，马新贻才会如此心灰意冷。在遗书中绝口不提追查凶手一事，甚至要家人忍气吞声以求自保。
如果这个假设成立，湘军是刺马的幕后元凶。马新贻，毕竟是位高权重的封疆大吏，刺杀他所冒的风险绝非一般，由此引发的朝野震荡更是可想而知。
已被裁撤解散的湘军中，谁能有如此缜密的心思和惊人的胆量来执行刺马计划呢？
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