1921年，在河南三门峡市渑池县的仰韶村，考古学家发现了一座史前遗址，随后瑞典地质学家安特生和我国考古学家袁复礼，进行了第一次发掘，虽然挖出了不少文物，但规模一直比较小。新中国建立之后，先后进行多次考古挖掘，出土的文物极为惊人。
在众多的文物之中，有两件文物令人震惊，因为这是两枚指纹印。经过考古专家确认，这是一座距今约7000年至5000年的遗址。换言之，这两枚指纹印距今至少5000年，难道中国古人就懂得了指纹学？
这两枚指纹印都在陶器残片鋬（pàn，器物上用手提的部分）耳上，而这种鋬耳是仰韶文化遗址中很常见的物品。奇怪的是，在全国5000多出仰韶遗址中，如今已经发掘200多处，但都没有发现这一种指纹。
其实，在鋬耳制作过程中，古人往往会采用裹布摁压的方式，原因很简单，除了美观之外，主要是防止陶泥黏到手，导致鋬耳胚体被破坏。而在鋬耳上直接按指印，必须要控制好时间、力道，否则会损坏胚体。
所以，古代陶器上一般都没有指印，除非特意留下。正因如此，考古专家研究之后认为，这是古人有意为之（可能是一种特别的记号），而非无心之举。
在仰韶文化之后，红山文化遗址出土了指纹彩陶罐，马家窑文化遗址出土了人像指纹彩陶壶等，都说明古人已经开始“运用”指纹了。
如果是有意之举，那么能说明古代懂得指纹学吗？对此，专家有一定的分歧，有认为“反映古人对手及指纹的原始崇拜”，也有认为“对指纹学有一定的认识”。
其实，不管中国原始古人是不是懂得指纹学，但根据仰韶文化遗址的这两枚指印，至少说明了“中国对指纹的运用”已经传承五千多年。
如今，中国是世界公认的指纹运用术起源地。1927年，德国学者罗伯特·海因德尔在《指纹鉴定》一书中，就指出唐朝的贾公彦，是世界上提出指纹鉴定的第一人。唐高宗李治时期（650年），贾公彦提出了指纹的特征及用途。根据史料记载，手印运用也是始于唐朝。
1959年，在新疆出土的唐代藏文契约的落款处，就印有4个红色指印。阿拉伯商人苏莱曼，在介绍大唐风物时，就有关于在借据上按指纹的记载。新中国建立之后，考古发现唐代许多文书、契约、遗嘱上，都有指纹、指节纹或掌纹。
从这些资料来看，中国对指纹的真正运用，好像是从唐朝开始。然而，来自美国博物馆的消息，和1975年在云梦睡虎地，考古专家发现了一座古墓，挖出了大批秦简，又给人一些惊艳的答案！
赵向欣先生的《指纹学》(1983年版)中，记载了周朝人对指纹的运用：
而在云梦睡虎地秦简的《封诊式·穴盗》一篇中，记载了一个案件。一个叫乙的士兵，把一件绵裾放在侧房，回到正房睡了一觉之后，早上发现绵裾却不见了，侧房北墙上有一个大洞（所以叫穴盗）。官府对犯罪现场进行勘察之后，给了这么一份详细的报告，其中有这么一句话：
这一描述中的“手迹”，其实就和指纹、手印有关。另外，这一份勘察报告中，还提到足迹等，显示出秦朝严谨而先进的勘察技术。
从周朝印泥到秦朝勘察报告，说明了对指纹运用的一脉相承。当然，由于资料去缺失，所以无法判断秦朝是不是能够有指纹识别技术，但从这一记载中，却可以给人这样一个联想。如果秦朝真能进行指纹或手纹鉴定，那么这将改写历史。
显然，中国古代先民比我们想象的还要聪明，他们在长期思考和观察之中，发现了指纹的秘密。或许，仰韶文化遗址中的这两枚指纹印，或许还不能说明原始人懂得指纹学，但到秦朝时期，古人可能就已经积累了一定的指纹识别知识。
让人遗憾的是，17世纪之后，清军入关，中国科技停滞不前，祖先遗留下的指纹运用知识，也没能进一步与时俱进，但欧洲却凭借现代科学技术，对指纹学研究有了长足的发展。20世纪之后，近代指纹学传入中国。
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