数学界引以为豪的是，在现代科学中，只有一种统一的数学符号系统，不同民族的数学家可以很方便地交流成果。从最简单、最基本的阿拉伯数字到最复杂、最深奥的公式，尽管各国的读法不同，然而意义却是互通的。
任何一个数学符号从提出到使用，直到被大众接受而 推广开来，都需要一个选择过程，最终，好的符号保留下来，不好的符号被淘汰，这种选择是自然的，非个别人的意志所能强制的。
数学中常见的符号有200 余种，而中学数学中常见的符号也有100 个。这些符号的都是在数学的发展过程中逐渐提出的，并随着数学的发展而得到完善，每一个符号都有一段有趣的经历。
比如说加号和减号的由来。
“+” 和“-”并不是随着加减运算的产生而立即出现的。如中国至少在商代（约三千年前），已经有加法、减法运算，但同其他几个文明古国如埃及、希腊和印度一样，都没有加法和减法符号。
十六世纪，意大利科学家塔塔里亚用意大利文“plus”（相加的意思）的第一个字母P表示加，用”Minus” （相减的意思）的第一个字母M表示减。
“＋”、“－”出现于中世纪。据说，当时酒商在售出酒后，曾用横线标出酒桶里的存酒，而当桶里的酒又增加时，便用竖线条把原来画的横线划掉。于是就出现现在表示减少的“－”和用来表示增加的“＋”。
1489年，德国数学家魏德曼在他的著作中首先使用“＋”、“－”表示剩余和不足；1514年荷兰数学家赫克把它用作数学运算符号；后来又经过法国数学家韦达的宣传和提倡，才开始普及，直到1630年，才得到大家的公认。
数学符号的形成是一个长期的和复杂的历史过程。 数学研究中每提出一个新概念，一个新理论，一种新方法，必定会增加一些新的术语和新的符号。因此，数学符号系统是一个不断扩充、优化的开放系统。
如有兴趣，可以看看这两本书：
《数学符号史》徐品方，张红，科学出版社。
《数学符号学概论》刘云章，安徽教育出版社。
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