公元1630年，张献忠响应王嘉胤的号召，起来反抗明王朝，不久之后便独树一帜，拥有了自己的一支队伍，他自立为八大王，后来他成为了三十六营的主要领袖，以作战多谋而闻名，张献忠的老上司王嘉胤死后，他也投降了高迎祥，与李自成一起共事，后来因为双方意见分歧，不久便分开发展，后来由于官军攻势凌厉，张献忠便决定韬光养晦投降朝廷，被朝廷招安，此时的张献忠虽然名义上成为朝廷的官员，但是却拒不解散士兵，当然与李自成也保持着距离，而是日夜操练，准备东山再起。
公元1639年，张献忠自觉时机成熟，于是便重新出山，反叛朝廷，转战四川境内，杀了明朝王爷，明朝派督师杨嗣昌前去追剿，结果杨嗣昌被张献忠牵着鼻子走，不久之后因作战失败，再加上身体不好很快就去世了。公元1643年，张献忠称大西王，继续攻占四川各地，起义军自称60万大军，很快便控制了四川全境，张献忠自称大西皇帝，建国改元，但是好日子没过几天，清王朝在入主中原之后，着手对张献忠展开围剿，清朝肃亲王豪格亲自率军进入四川，张献忠由于缺乏根据地，逐渐被消灭，张献忠也中箭身亡。张献忠虽然已经去世，但是其余部还在继续作战，后来张献忠的余部和南明桂王政府联合，一起抗清图谋恢复中原，这是后话。
张献忠死后，关于张献忠的谜团越来越多，比如成都民间就曾经流传着一首民谣：“石牛对石鼓，银子万万五。”这就是暗指张献忠的宝藏之谜，据说当年清军入关时，四川内部也非常混乱，前明的官员不服张献忠，对张献忠所派的官员大肆杀戮，张献忠名义上控制了四川全境，但实际上可以控制的地盘非常小，再加上张献忠的流寇作风，使得张献忠在四川并没有打下一块靠得住的根据地，老百姓也不满张献忠的统治，纷纷起来反抗。
在这种情况下，张献忠早就料想到如果清军一来，自己的大西政权必定是土崩瓦解，于是张献忠提前做好准备，他在四川全境大肆搜刮民脂民膏，抢掠金银财宝，将这些金银财宝全部沉到了江中，准备以后万一东山再起用作军费，为了防止年久忘记沉江地点，张献忠便设计了石牛和石鼓作为沉江地点的标志，后来张献忠在对清军作战中身亡，而这个秘密也就流传到了今天，人们只知道江中有张献忠的宝藏，但是谁也无法证实。
这个谜团直到2017年才被彻底揭开：当地村民宋某曾有潜水经验，听说这首民谣之后一直想碰碰运气，于是便在彭山区江口镇对面的岷江河畔身着潜水服下水了，谁也没有想到，潜水后不久，宋某就摸到了一个金坨坨，非常重，当他上岸之后才发现自己手上拿的是一只金老虎。宋某大喜过望，于是便再次潜水，结果又摸到了一方“永昌大元帅印”，还有各种金册、银锭等等。后来宋某在倒卖文物的过程中被抓获，宋某自称这些金银是自己潜水捡来的，并非违法所得，可还是被判了刑。也正是通过这个农民的侥幸心理，才发现了这个惊天的大秘密，从而也证实了张献忠藏宝事件的真实性！弥补了我国考古历史上的空白！
