著名国画大家李可染曾说过：“没有好的宣纸，就做不出传世的好国画。”一张宣纸从投料到成纸，需要100多道工序，其中决定宣纸成败的就是“捞纸”这道工序，周东红就是一名捞纸工，从业30年，每张宣纸误差不超1克。国内不少著名的书画家都点名要他做的宣纸。
所谓“捞纸”，就是两个人抬着纸帘在水槽中左右晃动，一张湿润的宣纸便有了雏形，整个过程不过十几秒。正是这来不及眨眼的十几秒，宣纸的好与坏、厚与薄、纹理和丝络，就全在这一“捞”上。
周东红说，这叫“一帘水靠身，二帘水破心”。双手要摆到水面上，不要动，像绳子一样吊着，然后整个手抬起来45°角，抬得齐肩那么高。要从正中间下水，用双手舀水往前走大概15厘米左右。做成的每刀宣纸的重量上下不能超过一两的误差，也就是说做成的每张宣纸重量的误差不能超过1克。这样的工作，周东红和他的搭档每天要重复1000多次。他说：“这30年来，我捞的每一刀纸误差都不超过一两，这就是我的手艺。”
周东红说，宣纸是老祖宗留下的东西，已经有1500多年了，一张宣纸从投料到成纸需要经历300多天、18个环节、100多道工序。因为工作单调枯燥，还要起早摸黑，愿意学这行的年轻人也越来越少了。他最初从事捞纸行业，是为了生计，但是这么多年下来，他已经慢慢地爱上了这一张张宣纸。正是这种对工作的爱，他每天都早起一点去做，他的妻子说：“他经常凌晨两点起床就去捞纸了，捞到下午五六点才下班。”冬天把手伸到冰冷刺骨的水里，即便是长了冻疮也要下水捞纸，勤学苦练，就为了找到那种感觉。
周东红现在是出了名的捞纸大师，每年经他手捞出的纸就超过30万张，没有一张不合格。看着现在周东红捞纸如行云流水般的娴熟手法，其实在刚进厂的时候，他差点放弃了这个行业。当时周东红和搭档起早摸黑干了一个月，竟然没完成任务，于是就打了退堂鼓。
但是，老周是一个很要面子的人。他一想，自己好不容易从一个农民变成了国有企业的技工，在亲戚朋友眼里也算是个有出息的人，如果辞掉工作怎么有脸回去见人。从那以后，他静下心来拜师学艺，勤学苦练。
捞了一辈子纸的老周，在2015年获得了他人生中的第一个全国五一劳动奖章。虽然在造宣纸这个行当，周东红已经是响当当的人物，但是无论酷暑严寒，他依然坚持每天都长时间下水捞纸，他说只有这样才能让手的感觉一直在。
周东红说，师傅教他时就说过，要做好一件事就必须勤学苦练。也正是带着这个念头，30多年来，他始终如一，坚守着。这正所谓不忘初心，方得始终，周东红在传统技艺上的精益求精和极致追求，让他不仅体会到劳动的快乐，也为传承人类非物质文化遗产做出了贡献。
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