滴水禅师年轻时，初参仪山禅师，因仪山的家风森严而绵密，不轻易用方便接人。对游方云水的禅者，常以住众已满而不接受行脚僧的挂单。但滴水禅师并不因仪山禅师的拒绝而退转，他蹲居在门口三天，虽然雨水打湿身体，他也如如不动。到第七天，门头始允许入内拜见仪山禅师。
在仪山禅师座下苦参的滴水，有一次请示道：“无字与般若有何分别？”
“你这个傲慢的小辈！”吼声中，仪山一拳打去。并且将滴水赶出法堂。懊恼异常的滴水，回到僧堂，那关门的声音冲击到耳朵，豁然开悟，再而入室，报告无字与般若皆在一吼之声中，得到仪山禅师的印可。
有一次，仪山禅师入浴，因水太热遣人加冷水，滴水匆匆地提了一桶冷水来加，便顺手将剩下的水倒掉，仪山禅师不悦地指责道：“因地修行，阴德第一，你怎么如此不惜福？虽是一滴水，给树，树也欢喜；给草，草也欢喜；水也不失其价值，为什么如此不惜物呢？”这个训诫使滴水铭刻于心，遂将自己的法名改为“滴水”。
又有一次，滴水用白纸擤鼻涕时，仪山禅师很不客气地喝道：“你的鼻子就这么尊贵？清净的白纸，得之不易，你实是损德的法贼，修什么行呢？”
滴水禅师由于承袭了仪山禅师严峻的家风，故后来在接待学人时，也非常严格，有时甚至会揍人，很多学僧都受不了他这种禅风而打退堂鼓，只有学僧中的峨山禅师坚持下去，并说：“僧有三种，下等僧利用师家的影响，中等僧欣赏师家的慈悲，上等僧在师家的揵槌下日益强壮。”
滴水禅师是上等僧，因为他能在揵槌下日益强壮，所谓佛门法器者。而今日青年，师教稍严，则立即他去；待遇不足，则借故他求；如此心态，焉能成才？峨山禅师将僧分成三等，即下等僧，能运用师门影响，再加以发扬光大，已不多见，何况中上等僧？故吾人不得不为滴水禅师所谓师资相契，师严道尊而赞歎。
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