太阳系的邻居是半人马座三星，这是一个三合星系统，距离我们最近的是其中的比邻星，距离我们4.22光年，这也就是大刘书中的三体文明的家乡。
这个4.22光年对于现在的人类文明就是一个天文数字，上个世纪1977年发射的旅行者号姐妹已经飞了42年，现在依然没有飞出太阳系。如果以奥尔特云为太阳系的边界，那么太阳系的半径将达到一光年，而按照旅行者一号17公里每秒的速度，大约需要一万七千六百年才可以飞出太阳系。
如果旅行者一号按照现在的速度继续飞行下去，掠过比邻星大约需要七万五千年。所以说天文学上观测恒星几光年和几百光年对于我们来说差别不大。
半人马座内有两颗非常亮的星，一般来说肉眼可见的恒星视星等小于6就可以，而半人马座α星的视星等为-0.27m，是全天第三亮星（第一是太阳，第二是天狼星）； 半人马座β星视星等0.61m，是全天第十一亮星。我国古代曾把它们并称为“南门双星”，古代曾被用作航海导航。人马座α还有一颗伴星，视星等为11，肉眼不可见，就是这颗伴星距离我们太阳系最近。
一般天文学家探测恒星是为了看它们的生命历程，而一般一颗恒星寿命长的可达到100亿年例如我们的太阳。那么不可能只观测一颗恒星，人类文明都等不起。所以会观测大量的恒星，它们会处在生命的不同阶段，这样天文学家就可以得到恒星的生命历程。从而反过来预测我们太阳的未来。
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