​他是汉武帝托付幼子的辅政大臣，却利用幼子的信任铲除政敌

霍光辅政时，努力地为自己扫清辅政路上的障碍。汉武帝临终时将幼主托付给霍光、金日磾、上官桀等人，虽以霍光为首辅，但其因为其他两人的节制，他的权势也是收敛的，霍光努力地巩固其自身的地位，与上官桀结成亲家，将长女许配给他的孩子上官安，但是不久，这几人的权力上的矛盾逐渐凸现出来。霍光反对上官安女被立为皇后，他害怕上官桀的权力逐渐超过自己，没想到鄂邑蓋公主帮助了上官桀，将安女立为皇后。后来鄂邑蓋公主欲为自己的情人丁外人求侯，可是霍光认为丁外人实为鄂邑蓋公主的情夫而拒绝，这使霍光与上官桀，上官安和鄂邑蓋公主的矛盾越来越深，他们对霍光是极其不满的。上官桀的地位与权力渐盛，上官桀欲要独揽政权，急于与霍光争权。



霍光与桑弘羊的正面冲突影响最大的应是“盐铁会议”，该会议是围绕盐铁是否专卖的问题展开的，但实际上也是霍光与桑弘羊在权力与实力上的一场较量。桑弘羊的经济政策为国兴利，他打算借此机会为自家子弟求取官位，但遭到了霍光的拒绝，由此事十分的仇恨霍光。 剖析盐铁会议和桑弘羊所主张经济政策，以及最后政策实施的情况来看，霍光与桑弘羊的政治主张大同小异，那么盐铁会议真正的目的也就一目了然了。



晋文学者认为桑弘羊只是参与了罢免霍光的活动，霍光认定桑弘羊的谋反是没有直接证据的，霍光在审查桑弘羊的一些记录已经被霍光销毁了，完全是依靠推论来治他的谋反之罪的。由此可见霍光与桑弘羊之间的真正的分歧就是在于个人恩怨，霍光在诛灭上官集团的同时也可以将这罪名放在桑弘羊的身上，这是一石二鸟之举，霍光借此事可以除掉一直怨恨自己的桑弘羊，同时可以巩固自己在朝中的地位，这样在朝中他就缺少了一个竞争对手，通过此件事情我们确实可以看见霍光的政治手段。



此时燕王旦看见朝中的不稳定因素，想借机夺取皇位，于是带金钱财宝去贿赂鄂邑蓋公主，此时上官桀竟与上官安、燕王旦等人同谋，并且记下霍光的过错，上书给皇帝。但是燕王旦欲夺皇位，这触动了昭帝最敏感的神经，即使政事皆决于霍光，昭帝想欲摆脱，可是上官桀这股势力却用不得，因为他与燕王旦欲谋反，即使摆脱了霍光他也不会独自掌权，而且自己的帝位也会不保，因此昭帝勇于揭露他们的阴谋，并将上官桀与燕王旦这种大逆不道的行为公之于众，此中做法不仅保住了霍光的地位，同时也保住了自己的帝位，这样霍光可借助于他们的谋反这件事将上官桀、上官安、桑弘羊等人尽数的斩杀了，从此他的权力更大。昭帝执政的大权皆委托于霍光，可是吕思勉先生认为燕王上书“觉其有诈，此非实录，诈为燕王书者皆狂痴邪？”



笔者比较赞同吕思勉先生的观点，理由如下：其一，面对上官桀势力的膨胀，严重的威胁了霍光的权势，而且通过他们密谋诬陷霍光谋反这件事，已经使霍光开始警觉，他已经认识到上官桀，桑弘羊等官员一日不除，早晚会有一天将自己的地位和权势剥夺。因此霍光不会坐以待毙，必然会采取行动，这件事极有可能是霍光一手策划的结果；

其二，昭帝对霍光十分的信任，这种绝对的信任可以使霍光放心的安排一切打击政敌的行为。包括笔者前面所论述的那样，关于桑弘羊谋反认定一事上，就有可能是霍光做的手脚，将自己的政敌全部消灭；

其三、上官桀作为辅政大臣，不会托人上连十四岁小孩子都看出来有问题的奏书吧。因此更加证实了这件事并不像《汉书》记述的那么的真实，有很多有待考证的疑团。



霍光不仅专权，而且仇恨极深，桑弘羊参与了谋反，侯史吴知情不报，先已经被赦免了，后来霍光认为这件事处理的太轻了，丞相田千秋为了保住自己的女婿召集两千石的大臣为这件事求情，希望可以劝说霍光从轻处理他们，可是当时霍光在朝廷中权倾朝野，大多数大臣都附会霍光的意见，并且霍光知道这件事十分的气愤，认为丞相田千秋召集大臣属于越权的行为，在这件事僵持之下，杜延年上书霍光，认为此件事情处理的过为严重，恐怕会不得人心。但是霍光依然将侯史吴和少府徐仁杀死。通过这件事我们可以看到霍光在宫中的权力已经超越了丞相田千秋，并且朝中大多数都是他的亲信，因此他便对触犯他地位的人绝不姑息，如果没有杜延年的上书，霍光一定会触碰田千秋的丞相地位的。由此可以看到霍光对此次案件处理的如此严格，并不是十分得民心的，因此这也是为后期霍氏集团的灭亡埋下了伏笔。但是从上面的探析，我们可知霍光在维护自己权力的同时，也促进了王朝的稳定，消除朝中的谋反之人，维护了王朝政令上的统一，有利于政策的推行。