钟表界有一个说法：“钟看北京故宫，表看百达翡丽。”故宫有一个钟表馆，里面陈列着皇宫收藏的钟表1500多件，且来源丰富，既有英国、法国、瑞士等国家的名作，也有清宫造办处的作品。年代跨度从17世纪到20世纪初，其中尤以乾隆时期的藏品为最。
铜镀金写字人钟
乾隆是史上头号“钟表迷”，他曾专门成立制造钟表的皇家作坊，广集西洋钟表技术和清宫钟表制作、修复技术于一身。18世纪，英国伦敦钟表匠威廉森（Williamson）专门制作了一座铜镀金写字人钟进贡给乾隆皇帝。钟高2.31米，外形像一个教堂，从上到下一共分了四层，每一层都有特殊的设计。
顶层圆形亭内，有两人手举一圆筒作舞蹈状，启动后，二人旋身拉开距离，圆筒展为横幅，上书“万寿无疆”四字。
第三层有一敲钟人，每逢3、6、9、12时便准点敲打钟碗奏乐。
第二层是钟面，为计时部分。
底层为写字机械人，是此钟最精彩、新异，结构最繁复的部分，它与计时部分机械不相连，是一套独立的机械设置，只需上弦开动即可演示。控制写字部分的主要是三个圆盘，盘的边缘有凹、凸槽，长短距离不一。这些盘是按照每个笔划、笔锋而特制的，上下两盘分别控制字的横、竖笔划，中盘控制笔的上下移动。
写字机械人为欧洲绅士样貌，单腿跪地，一手扶案，一手握毛笔，开动前需将毛笔蘸好墨汁，再启开关，写字人便在面前的纸上写下“八方向化，九土来王”八个汉字。写字的同时，机械人的头随之摆动。
什么是“八方向化、九土来王”呢？简单说就是海内外、四面八方都来臣服于皇帝，这是外国人对于乾隆皇帝的歌功颂德。英国人如此投其所好，乾隆皇帝自然十分欢心，还让宫内的外国工匠改造了其它写字钟，能写出满文。
据说这件铜镀金写字人钟现如今还能演示，有机会去故宫的朋友不妨到钟表馆一饱眼福哦！
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