“中国”二字从何而来，我们为何叫做中国人？

我们现代人对于自己的“中国人”身份都已经习以为常，在阅读各类以“中国”为背景的历史、思想、经济、文化等之类书籍的时候，也已经不会对“中国”这个词的含义产生疑问，那你知道中国为什么叫“中国”吗？

“中国”一词，最早见于西周一件名为“何尊”的祭器。“何尊”尊内底部铸有铭文12行、122字铭文，其中的“宅兹中国”为“中国”一词最早的文字记载。这里的“中国”与现代意义上泛指的国家政体不同，这里所谓的“中国”是“天下的中央”。但值得注意的是，这个“中央”不单单指地理意义上的中央，也是指文明意义的中央，而这文明最高水准的地方，古人称之为“中国”。

西周早期就定义了古代对于“中国”的理解，他们认为的“文明最高水准”之地就是指现今中原地区、河南一带。后来成王建都、平王东迁，将此地区逐渐拉大，直至秦始皇秦政横扫山东六国，之后的强汉再次征伐，将此“文明最高水准”扩展到一个“东方帝国”。

唐朝时，东亚这片大陆上，大多数族群都表示对唐朝的臣服，基本上做到了“天下共主”。此时的唐朝认为自己便是“天下”，便是“中国”。随之这个认识的加深，唐朝做到了大门敞开，海乃百川。日本使臣和僧侣来到中国，将大量书籍，文化，习俗都带回来自己的国家。

古代中国对于文明的理解，并不是认为它属于特定的一群人，而是认为它是属于所有人，而这最高的文明水准，叫做“中国”，余下所有人，你们必须向“中国”看齐，追求文明最高水平。直到中国转变为现代化国家，“中国”二字才有了现代多民族国家政体的意义，变成了世界上诸多国家其中的一员。