当人们遭遇一些创伤事件，一些人幸存下来了，另一些人却没能活下来，于是，幸存下来的人们可能会认为自己做错了什么，而对没能存活下来的人们感到内疚，产生幸存者内疚（Survivor Guilt）或幸存者综合征（Survivor Syndrome）。这些幸存者可能是战争、自然灾难、流行病的幸存者，自杀者的家人朋友，急救人员，治疗师，大范围裁员后的员工。
幸存者内疚不是一个特殊诊断，而是PTSD的一个重要症状。幸存者因为其他人的死亡而责备自己，包括那些在拯救幸存者中去世的人，或幸存者尽力去拯救却没有救成功的人。
幸存者综合征，也称作集中营综合征，或K-Z综合征，是一些具有特征性的症状模式，包括焦虑和抑郁，社会性退缩，睡眠障碍和梦魇，躯体不适和情绪缺陷，伴随驱力的丧失。这些幸存者通常对他们在创伤中活下来而其他人如他们的家人朋友和同事却没能活下来而感到内疚。
幸存者内疚的变异形式：急救服务人员可能责怪自己在帮助处在危险中的那些人的时候做得太少，心理治疗师在面对患者的痛苦时也可能会感受到一种内疚。
社会反应
受幸存者内疚之苦的人会实时将他们的内疚投入到帮他人应对创伤情境之中。他们会将自己的存活说成或看成是无足轻重。感受到内疚的幸存者有时自责，罹患临床上的抑郁。
治疗
早期的灾难反应和哀伤治疗，两者都致力于预防幸存者内疚的产生。当内疚已然存在时，治疗师试图识别它，并理解其发展原因。其次，治疗师会对受苦者提出关于该情境的其它感觉有望的观点。而后，情绪的损害和创伤就得以识别、释放和治疗。随着增长的自信，幸存者的内疚可以缓解，并能逐渐理解到，创伤事件是灾难的结果，而非幸存者行动的结果。一旦幸存者能将他（她）自己看成受难者而非制造痛苦的人，他们就能对此哀悼，继续生活下去。
“自由企业先驱”号（MSHerald of Free Enterprise）
沃里克大学的心理学家斯蒂芬.约瑟夫（Stephen Joseph）研究过在“自由企业先驱”号（MS Herald of Free Enterprise）倾覆事故中的幸存者，459人亲历那场事故，其中有193名游客和船员丧生。研究表明，有60%的幸存者都饱受幸存者内疚的折磨。约瑟夫继续说道：“内疚有三种形式。第一种形式是，别人去世了，而他们还活着；第二种形式跟他们不能做的事情有关——这些人时常遭受创伤后‘入侵’，因他们一再重温那场事故；第三种形式，是关于他们做了些什么的内疚感受，比如在事故中为了逃离而从其他人身上爬过。他们通常想要回避去想起那场灾难，不想记起真正发生的事情。
例子
Waylon Jennings是Buddy Holly的乐队里的一名吉他手，他起初本来在消失于1959年2月3号的那个不幸的飞机上有一个座位，但他将座位让给了生病的“大爵士乐家”Richardson，只是在后来才听说了飞机失事。当Holly得知Jennings不打算飞行时，他说：“唔，我希望你那过时的汽车结冻。” Jennings回应道：“唔，我希望你那过时的飞机坠毁。”这些言词交流尽管在当时只是相互戏谑，却萦绕了Jennings的余生。Jennings后来成为一名乡村音乐明星，表达出对于Richardson之死的幸存者内疚。
意大利犹太作家、大屠杀幸存者Primo Levi，被他在波兰奥斯维辛集中营的经历魂牵梦绕，他在自传中广泛探索了自己的幸存者内疚，尤其是在“被淹没的和被拯救的”（'The Drowned and theSaved'）一书中。据说他的去世是一个自杀，他在生命结束之前饱受抑郁之苦，这种抑郁很可能是由幸存者内疚所致。
处理幸存者内疚的方法
谢天谢地，你活下来了！
你不知道有多少人很高兴你活下来了
这么多的死亡令我们悲伤
即使你的余生对你来说似乎无足轻重，但你活着，我们感到安心
你要知道，活下来没有罪过
活着挺好的
在活着的时候感到高兴是不错的
无拘无束地重新评估你的生活
重新评估什么对你是有价值的
充分利用你的生活
充分利用你的生活，这是对你活下来的、对那些逝者的致敬
抓住机会重新评估你生活的意义
你的生活如其所是吗？
你的目标是或可能是什么？你的潜能？你对生命的帮助？
在你被种植的地方开花
用适当的救助处理创伤体验及其相关症状
好好地使用内疚
假如这么做是你的天性，珍惜生活，珍爱活着
你是否活下来取决于命运、一个目标、运气、机会，或“just did”，我们中的任何人都不确保会有长久的生命和善行
每一天和每一个善行都可以作为礼物备受珍视
好好珍爱每一天
用良好而积极的方式意识到你的躯体必死的命运
承认从创伤中复原之后会更容易珍惜生命
识别旧有问题的重新唤起
幸存可能会触发旧有的无价值感或无用感
幸存可能会放大你曾接受到的那些旧有的信息，如有关你毫无价值，添麻烦，不如人家，或你不重要等
若内疚一直持续或扰乱你的生活，去寻求适当的治疗性帮助
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