历史上从来没有哪一刻像当下这样，对人们的社交技能有着如此高的要求。人们要想在当下社会立足，就需要娴熟的社交技能，这样才能和他人建立联系并成为朋友，为自己编织牢固的社会支持网络。研究表明，社会支持对一个人的身心健康起着至关重要的作用，甚至还有研究表明强有力的社会支持能够使个体长寿。社会支持是社交的黏合剂，能够让人们的身心免受疾病烦扰。然而，同样是在当下这个时代，随着社交孤立和社会冷漠的频繁出现、虚拟网络世界不断挤压现实生活和现实交往的生存空间，以及地理空间上的迁移越来越频繁，我们发现，要像以前那样建立牢固的社会关系、编织自己的社交网络已变得十分困难。
最近的人口学调查结果显示，独居、不婚、少育、不育及频繁迁移是我们这个社会不容忽视的显著趋势，与此趋势齐头并进的则是大众的共同活动越来越少。例如，人们宁愿自己孤身一人打保龄球也不愿参加团队或与伙伴们组队。年轻人宁愿宅在家里看《老友记》也不愿出门多交朋友或与老友加深友谊。“沙发土豆”（couch potatoes）（指整天躺在沙发上看电视的人）的人数倍增，他们消极地将自己的生活全部投入到不真实的“真实”当中，电视成为了他们人际关系的替代品。青少年整日沉溺在虚拟的网络游戏世界中不能自拔，在竞争、暴力至上的游戏世界中，他们的合作意识和友善之心不断被冷漠和残忍所吞噬。现实交往被电子邮件和网络聊天室所取代，人们用电影满足幻想，用电视填补空闲。
许多研究报告指出，近年来，人们体验到的害羞情绪呈逐年增长的趋势，这是由现代社会的社交孤立行为造成的。要了解这一趋势产生的原因，我想我们需要弄清楚两个问题：人们是怎样掌握用于人际交往的语言的？又是怎么掌握如此多的对日常交往至关重要的非言语行为的？
对这两个问题作简要回答就是，人们并没有掌握那些用于人际交往的隐性技能。因此，在与他人交往时，我们会感到手足无措、尴尬难耐。就像学习母语一样，要会说，则先要听，然后大声练习并得到正确的反馈，掌握“社交语言”同样也是如此。要想与他人交往，我们必须先仔细观察他人是怎样做的。他人会给我们示范正确和错误的社交方法，我们先仔细观察，并铭记在心。之后，再将从他人身上学到的社交方法付诸实践，并虚心接收反馈，有则改之无则加勉，如此反复地不断练习，才能提升自己的社交技能。
社交技能没有得到充分发展的个体，就像刚踏上异乡土地的旅人。他们不懂当地的语言，无法融入当地的生活。因此，即使像提出一个简单的要求这么容易的事情，他们做起来也会显得十分笨拙、幼稚。这对不善社交的人同样如此，除了基因和社会环境这些影响害羞的一般因素外，人们的害羞感往往还来自社交尴尬和社交技能的不娴熟。不知道在社交情境中如何行事和表现，是许多人感到害羞和忧虑的原因。而在面对让他们感到不适的情景时，不善社交的人通常简单地选择回避。在这些人中，有些人知道该怎样做，但是长期的独处和回避让他们不知道该如何运用自己的社交技巧，因此他们最终也选择了回避。还有一种更为复杂的情况是，现代社会挤压了人们的时间，人们感到越来越忙，能够支配的时间越来越少，所以，就有一部分人选择了牺牲他们所谓的“不重要”的时间，如和家人在一起的欢乐时光，与邻居、友人共度的休闲时刻以及参加公共活动的时间。对于这些人来讲，这种牺牲就意味着之前的社交技能无用武之地了，而能够锻炼、练习和打磨自己社交技能的情景也被他们无情地抛弃了。
幸好，有林恩·亨德森的社会适应模型（social fitness model）来帮助人们纠正这些错误，有效应对害羞、社交恐惧和社交退缩的问题。在过去的几十年中，在美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市（Palo Alto）的害羞诊所（The Shyness Clinic，www.shyness.com），我们一直利用这个模型和一些综合评估工具及治
疗方法来应对青少年和成人的害羞问题。多年的不懈努力让我们取得了许多开创性的成果。而且，通过将团体治疗和个体治疗结合起来，能获得持久、稳定的治疗效果。另外，我们也在同样坐落于帕洛阿尔托市的害羞研究院（The Shyness Institute）进行关于治疗害羞的教育和研究。不论是害羞诊所的临床实践，还是害羞研究院的学术研究，我们在害羞治疗及研究方面取得的成果和做出的贡献都得到了全世界的认可。
我们很难改变社会，但是作为心理学家，我们可以尽自己最大的努力让人们注意并警惕现代社会对人类造成的负面影响。我认为，在帮助人们减少甚至最终战胜害羞和社交焦虑上，本书介绍的方法还是能够起到一定作用的。
作者：菲利普·津巴多
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