虚劳是脏腑亏损，元气虚弱而导致的多种慢性疾病的总称，也被称为虚损。凡是先天禀赋不足，后天失调，病久失养，积劳内伤，逐渐导致元气亏耗，久虚不能恢复，而表现为各种虚损证候者，都属于本病的范畴。虚劳是气血津液病证中涉及脏腑及表现证候最多的一种病证，临床较为常见。中医药在调理阴阳、补益气血、促进脏腑功能的恢复等方面，积累了丰富的经验。
关于虚劳的原因和治疗方法，历代医家论述颇多，早在《黄帝内经》就提出了“五劳所伤”，“五虚死”的病因和预后的论断。如《素问·通评虚实论》就提出了“精气夺则虚”的理论，说明了人体内阴血与阳气的消耗不复，就可以形成虚损。《难经》以“五损”立论，在《内经》的基础上。进一步从症状上，观察内损的程度及其演变，以预测其转归，并提出了治疗大法。《金匮要略》中，张仲景对于虚劳作了专篇的论述。历举本病的证因脉治，包括亡血失精，阳虚寒盛，阴虚阳浮，以及风气百疾，瘀血内结等，在阳虚的温补治疗外，还提出了扶正祛邪和祛瘀生新的治疗方法，不仅补充了《内经》和《难经》的不足，并指出了新的治疗途径。今天就桂枝汤治疗虚劳，与大家探讨一下。
《金匮要略》说：“男子面色薄者，主渴及亡血，卒喘悸。脉浮者，里虚也”。劳则气耗而火动，迫血妄行，必致亡血，血亡则精气被夺，而面色薄，津液流失则烦渴，肺主气，气血俱耗，气虚则喘，心主血，血虚则悸。《金匮要略》说：“夫失精家，少腹弦急，阴头寒，目眩，发落，脉极虚，芤，迟，为清谷亡血失精。脉得诸芤动微紧，男子失精，女子梦交，桂枝龙骨牡蛎汤主之”。肝藏血，肾藏精，亡血失精，则肝肾俱虚，少腹是肝肾所居的地方，少腹拘急，乃肝肾两亏。肝主筋，前阴是宗筋所聚的地方，肝衰故阴头寒，肝开窍于目，肾主骨，骨之精微瞳孔，法为血之余，肝肾两虚，故目眩发落芤脉为亡血之脉，血虚则脉虚，迟脉为在脏，迟脉也主寒，种种症状都说明此虚劳是肝肾俱虚。
桂枝龙骨牡蛎汤是由桂枝汤加龙骨，牡蛎组成。桂枝，芍药通阳固阴，甘草，姜，枣健脾和中，龙骨，牡蛎用来固精，使阳能固摄，阴能内守，而达阴平阳秘，精不外泄。另外此方有固摄止汗的作用，虚则表不固，表虚则自汗，故以此方治疗肝肾阳虚之自汗，效果较好。
《金匮要略》说：“虚劳里急，悸衄，腹中痛，梦失精，四肢酸痛，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之”。小建中汤具有温中补虚，和里缓急之功效。本方是由桂枝汤加饴糖而组成。主治中焦虚寒，肝脾失和，化源不足所致，治疗以温中补虚，和里缓急为主。中焦虚寒，肝木乘土，故腹中拘急疼痛、喜温喜按。脾胃为气血生化之源，中焦虚寒，化源溃乏，气血俱虚，故见心悸、面色无华、发热、口燥咽干等。方中重用甘温质润之饴糖为君，温补中焦，缓急止痛。以辛温之桂枝温阳气，祛寒邪；酸甘之白芍养营阴，缓肝急，止腹痛。佐以生姜温胃散寒，大枣补脾益气。炙甘草益气和中，调和诸药。其中饴糖配桂枝，辛甘化阳，温中焦而补脾虚；芍药配甘草，酸甘化阴，缓肝急而止腹痛。
《金匮要略》说：“虚劳里急，诸不足，黄芪建中汤主之”。黄芪建中汤是桂枝汤加黄芪和饴糖组成。增强了益气建中之力。治疗中焦虚寒之虚劳里急证。证见腹中时时拘急疼痛，喜温喜按，少气懒言；或心中悸动，虚烦不宁，劳则愈甚，面色无华；或伴神疲乏力，肢体酸软，手足烦热，咽干口燥，舌淡苔白，脉细弦等。若气短胸满者，加量生姜，若腹满者，去大枣，加茯苓。若肺虚损不足，可加半夏。
从上面的论述，我们不难看出，三个方剂中，都有桂枝汤的存在。所以说张仲景用桂枝汤，不单是治疗中风外感表证的方剂，有很多人还不知道桂枝汤用来治疗虚劳，倘若明白其理，也就懂得了张仲景治疗用药的心法了。上面我们说了，桂枝具有温通阳气的作用，治疗阳虚诸证有很好的效果，芍药具有敛阴补血的作用，并且还有缓急止痛的作用。灸甘草，大枣，饴糖都为甘味，甘味入脾，可增强脾胃的功能，甘温可以助阳，故有温中补虚，健运脾胃，水谷精微得以化生气血，各脏腑得以气血的濡养，则诸虚劳得治。
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