中国是筷子的发源地，据《韩非子·喻老》记载：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”我国以筷进餐已有三千多年历史。
筷子的溯源
筷子的起源
筷子究竟何时产生，史书上没有记载。但可以确定，筷子的出现并非孤立，它是历史推衍的必然结果。早在新石器时代的仰韶文化遗址中，已经发现了匕匙，《礼记·曲礼》曾记载道：“羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。”这里的“挟”即是筷子。
因筷子的诞生无史书记载，因此我们只能通过推论和旁证来追溯其起源。
筷子的名称
在古代，不同时期筷子的叫法也不同。先秦时期称“挟”或“荚”。郑玄注明释：“挟，犹箸也，今人谓箸为挟提。”司马迁《史记》将商纣时期的筷子称为“箸”，古写为“木箸”。
明代镶银刻诗竹筷
在历史上对筷子的主流称谓有以下三种：“箸”、“夹”、“助”。在以上的称呼中以“箸”和“夹”流行较早，“助”在魏晋使用较多。顾野王《玉篇》称：“箸者，夹也，饭具也”；隋唐以后多称为“箸”。
“夹”、“助”二字，兼具会意与形声，字面意思反应的非常直接，就是夹食物、帮助吃饭的东西。《说文解字》中记载：“箸，饭攲也。”
我们现在所说的“筷子”，是在明代以后的文献中才较多的出现。一开始叫“快儿”、“快子”，对于这个称呼争议颇多。
明代陆容《菽园杂记》曾提到，那时水上行舟之家讲究避讳，以吴中一带为甚，忌讳“翻”、“住”等字眼，于是称“幡布”为“抹布”，“箸”为“快儿”。
明人李豫亨《推篷寐语》提出另一种说法，他认为船家将“箸”称为“快子”，并不是“箸”与“住”谐音，而是“箸”与“滞”谐音。“世有讳恶字而呼为美字者，如立箸讳滞，呼为快子。”船家取意行舟快如飞，久而久之便喊开了，“快子”按文字学规律，渐渐变成今天所说的“筷子”。
筷子的传说
关于筷子的起源，虽然并无史书记载，但在民间却流传着很多传说。这些传说虽然不具备真实性，不能佐证筷子究竟何时产生，但却给筷子增添了几分传奇的色彩。
大禹与筷子
这个传说流传于东北地区。据说在尧舜时代，大禹奉命治理水患，三过家门而不入。他日日夜夜和凶水恶浪搏斗，不得耽误一分一秒，等兽肉刚烧开锅就急欲进食后开拔赶路。但汤水沸滚无法下手，就折树枝夹而食之，这就是箸最初的雏形。
《礼记》中记载：“以土涂生物，炮而食之”有专家认为这种烤食的方法也能够推动筷子的形成。虽然这些推测不无道理，但是因为新石器时代末期到夏禹时代还没有文字，并没有关于筷子的记录。
姜子牙与筷子
这一传说流传于四川一带，据说姜子牙隐居的时候，什么事都不做，天天带着鱼竿去河边钓鱼，生活穷困潦倒。他的老婆不愿意再与他过这样的苦日子，就想将他害死另嫁他人。于是便在食物中下毒，不料姜子牙却被一只神鸟所救，神鸟栖在一枝丝竹上，并呢喃鸣唱：“姜子牙呀姜子牙，吃肉不可用手抓，夹肉就在我脚下……”
姜子牙听了神鸟的指点，逃过一劫。姜子牙从此每餐都用两根丝竹进餐。此事传出后，四邻也纷纷学着用竹枝吃饭。后来效仿的人越来越多，用筷吃饭的习俗也就一代代传了下来。
妲己与筷子
这个传说流传于江苏一带。说的是商纣王喜怒无常，吃饭时十分挑剔，很多厨师成了他的刀下之鬼。宠妃妲己也知道他难以侍奉，所以每次摆酒设宴，都要事先尝一尝，免得纣王发怒。有一次，妲己尝到菜肴太烫，可是调换己来不及了。妲已为讨得纣王的欢心，急中生智，忙取下头上长长玉簪将菜夹起来，吹了又吹，等菜凉了一些再送入纣王口中。纣王认为由妲己夹菜喂饭是件享乐之事，于是天天要妲己如此。妲己就让工匠为她特制了两根长玉簪夹菜，这就是玉筷的雏形。后来这种夹菜的方式传到了民间，便产生了筷子。
筷子的发展
筷子的发展历程已然无证可靠，我们可以通过近年来考古出土的文物，来窥探一二。
商
据说，纣王是最早使用象牙箸的君王。
商代青铜箸头
春秋
《文物》1980年8期曾记载：“安徽贵池里山徽家冲窖藏出土，青铜箸一双。由于岁月的腐蚀两支铜箸长短不齐，但相差无几，平均为20公分，经考证为春秋晚期之物。”
春秋铜箸
东汉
而四川出土的东汉画像砖《宴饮图》中也出现了箸，三位席地而坐的饮宴者，左边一位手中托碗，碗中插有箸，而在另二位面前的低案上也放有箸两双，由此可知汉代使用箸者已较为普通。
汉代箸之形状大多为首粗下足略细的圆形。而春秋时代的箸，多为上下一般粗细的圆柱体。
东汉铜箸
隋唐
隋代长安李静训墓出土一双银箸，迄今为止是我国考古发现最早的银箸。
唐代出土银箸，不但数量多，箸也长。
银为贵重金属，其价格仅次于金，唐代制造出大量的银箸，也反应出当时的繁荣昌盛，国富民强。
唐代银箸
宋元
宋代起，筷箸开始向工艺品方向发展。质地多为银制和铜铸。若与唐代相比，相对较短。
南宋银箸
图片来源：科学出版社《中国箸文化大观》
我们从宋元出土的铜箸、银箸来看，其最大特征是器形多变，不像唐代以前的箸，多为素面圆柱体，相对来说较为单调。
明
方首圆足是明代筷箸的流行样式。谓“首方”，即是上部为方形；“足圆”，即箸的下半部为圆形。明代以前无论是银、铜、竹、木、牙箸等，大多为圆柱体，也有六棱形，但四方形极少。可是明代箸却是首方足圆，为生产更精美的工艺筷奠定了基础。
明代象牙筷
图片来源：科学出版社《中国箸文化大观》
清
清代的筷箸，其特点为制作工艺精巧美观。而竹木筷镶银者特别多。这些镶银筷，不但顶镶银帽，下镶6-7公分银套，还在帽顶镶有7-8公分银链，使两筷相系不离。这不仅仅是为了装饰性，还有它的实用性，两筷配对，易于保管，不会因遗失其一而失去作用。
清代银箸（现藏于大连中国箸文化博物馆）
筷子的传播
除了中国以外，世界上以筷子为用餐工具的国家还有很多，朝鲜、日本、韩国、越南、新加坡等这些受儒家文化熏陶的国家或是受中华文化影响的地区。其中韩国和日本是使用筷子最为普遍的国家，中华文化在发展传播的过程中，也将筷子文化传播了出去。
日式（上）、韩式（中）、中式筷子（下）
日本筷子
日本筷子来源于中国，在继承中国传统的制筷工艺同时，又将其本土化。日本筷子偏短，尖头的筷子居多，通常是木质的，也有特别为烹调所用的巨型长筷，日语称为“菜箸”。
日本筷子
韩国筷子
筷子是东亚文化圈普遍使用的餐具，其造型设计十分适合东亚的饮食习惯。韩国主要使用的是金属筷子，筷身扁平，使用起来难度相对较大。
韩国筷子
筷子的分类
中国的筷子大致可分为五大类，为竹木筷，金属筷，牙骨筷，玉石筷，化学筷。
竹木筷
竹木筷可以说是中国最原始的筷子，也是从古至今人们使用材质最多的筷子。木筷品种较多，红木、楠木、枣木、冬青木，皆可制筷。最高档的是灰褐色条纹的棕竹筷，但如今已经在市场上绝迹，紫竹筷、湘妃竹筷也是稀有品种，目前也难觅踪迹。如今身价最高的筷子是乌木筷，它以质地坚硬著称。
乌木筷
金属筷
金属筷的品种也有很多，从最早的青铜筷算起，还有金筷子、银筷子、铜筷子、铁筷子，以及现在的不锈钢筷子。铜筷笨重，使用起来非常不方便，后来逐渐被银筷取代。古代的富豪人家盛行使用金属筷子，既是财富的象征，又能彰显其身份的高贵。价格昂贵的金筷子则是皇宫贵族奢侈的象征，银筷子具有很好的消毒作用，制作精美的银筷至今仍受欢迎，但现在更多的是作为工艺品而存在。
清代金三镶玉箸
牙骨筷
牙骨筷主要取材于象牙和牛、驼、鹿等兽骨，也有用海龟甲壳制成的玳瑁筷等。采用精雕细刻将牙骨巧妙的镶接在一起，成为精美的艺术品。
明代四楞银链象牙箸
玉石筷
玉石筷子堪称筷中珍品，大致包括汉白玉、羊脂玉，翡翠几种材料。因为玉石本身就比较昂贵，所以这类筷子的等级很高，一般只有皇宫贵族、名门大户才能享用。故宫珍宝馆就陈列着不少慈禧太后用过的金筷和玉筷，有翡翠的，翡翠镶金的等等。
玉石筷
化学筷
化学筷是近代科学发展的产物，一般是由密胺，塑料等制作而成，这种筷子因为物美价廉而广受欢迎。
化学筷
筷子的特殊用法
筷子在古人眼中并不仅是餐具，还有特殊的用途。
用作陪嫁
“筷子筷子，快快生子”。筷子在古人的婚姻生活中，也曾经扮演着重要角色。父母在给女儿准备的嫁妆中，总少不了筷子。这种风俗，一般认为出现于宋代，当时男女双方家长议定孩子的婚事后，女方父母一般都会送一对盛水的坛子，内放活金鱼四尾，并附上筷子两双。金鱼，谐音“金余”，祝愿一对新人钱多多；水的意思是，嫁出的女儿泼出去的水；筷子则有两种含义，一是祈子，希望能够早生贵子，二是希望小夫妻以后像筷子一样成双成对，永不分离。
用作占卜
筷子在古代常被当成占卜工具，叫“箸卜”。唐末五代时的南唐每到正月十五元宵节，便流行箸卜，宋初徐铉《稽神录》中证实了这一说法：“会正月望夜，时俗取饭箕衣之，衣服插箸为觜，使画盘粉以卜。”
另外，古人还认为筷子有神性，可以通过使用筷子的手法来观察和分析人生和未来。《太平御览》引《相书》上的说法，称“人，三指用箸者，自如；四指用箸，贵；五指用箸，大富贵也。”当然，这种说法是没有任何的科学依据的。
使用筷子的禁忌
中国人使用筷子作为餐具的历史由来已久，在使用筷子的过程中也有颇多讲究。一般在使用筷子时，正确的方法讲究的是用右手执筷，大拇指和食指捏住筷子的上端，另外三个手指自然弯曲扶住筷子，并且筷子的两端一定要对齐。
筷子在使用的过程也有诸多禁忌。
三长两短
在用餐前或用餐过程当中，忌将筷子长短不齐的放在桌子上。这种做法被认为是大不吉利的，代表着死亡的。因为中国人过去认为人死以后是要装进棺材的，在人装进去以后，还没有盖棺材盖的时候，棺材的组成部分是前后两块短木板，两旁加底部共三块长木板，五块木板合在一起做成的棺材正好是三长两短。
仙人指路
这种拿筷子的方法是用大拇指和中指、无名指、小指捏住筷子，而食指伸出，这在北京人眼里叫“骂大街”，是不能被人所接受的。
品箸留声
其做法是把筷子的一端含在嘴里，用嘴来回去嘬，并不时的发出咝咝声响，这种做法被认为是缺少家教。
击盏敲盅
其做法是在用餐时用筷子敲击盘碗。因为过去只有乞丐才用筷子击打要饭盆，其发出的声响配上嘴里的哀告，使行人注意并给与施舍。这种做法非常不礼貌。
执箸巡城
这种做法是手里拿着筷子，在餐桌上挑三拣四，此种行为是典型的缺乏修养的表现，非常令人反感。
泪箸遗珠
在用筷子往自己盘子里夹菜时，手里不利落，将菜汤流落到其它菜里或桌子上。这种做法被视为严重失礼。
颠倒乾坤
就是说用餐时将筷子颠倒使用，这种做法是非常被人看不起的，正所谓饥不择食，以至于都不顾脸面了，将筷子使倒，这是绝对不可以的。
定海神针
是指在用餐时用一只筷子去插盘子里的菜品，这会被认为对同桌用餐人员的一种羞辱。在吃饭时作出这种举动，无异于在欧洲当众对人伸出中指的意思是一样的。
当众上香
能直接将筷子插到饭上，因为在古代人死后会在棺前放最后一碗“饭”，并将一双筷子直插饭上叫“供筷”，这样才停下筷子。因为这种忌讳，吃饭时是不能将筷子插在饭上的。
交叉十字
这一点往往不被人们所注意，在用餐时将筷子随便交叉放在桌上。这是不对的，因为北京人认为在饭桌上打叉子，是对同桌其他人的全部否定。
但现在还有一种说法是，如果筷子横放在碗或碟子上，表示“酒醉饭饱，不再进食，诸位慢用”。而在湘西一些地方，将筷子十字交叉，放在碗上，表示“实在吃不下去了”。还有的地方，如果将筷子放在碗的左边，即表示已经吃饱。
落地惊神
所谓“落地惊神”的意思是指失手将筷子掉落在地上，这是严重失礼的一种表现。
筷子虽小，但在人类文明史上确实是一项了不起的发明，具有深厚的历史文化内涵。而箸文化发展至今，经过岁月的磨练和时间的洗礼，非但没有被历史淘汰，反而散发出独特的魅力，慢慢演化成以一种实用与文化相结合的形式而存在。
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