苦瓜也叫凉瓜，别名锦荔枝，是夏季用来清暑去热的蔬菜。为葫芦科一年生草本植物，原产于亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。印度、日本以及东南亚地区栽培历史久远。中国栽培历史约600年，栽培区从南向北拓展，现已分布到全国大部地区。
苦瓜以瓜肉、瓜瓤味苦而得名。苦瓜若与其他食物一起煮、炒，如苦瓜烧肉，苦味竟不入肉中，有“君子菜”的美名。
【如何选购】
选购苦瓜时一般以外表光滑。表面瘤粒较大，结实而不松软为佳。苦瓜又有白色和青色之分，青色较苦，适合凉拌或做生菜沙拉；白色苦味较淡，适合清炒或者煮汤。
【营养成分】
苦瓜所含蛋白质、脂肪、碳水化合物在瓜类蔬菜中含量较高。特别是维生素C的含量，每100克高达84毫克，约为冬瓜的5倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。
苦瓜中还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁和多种矿物质、氨基酸等营养物质。
【药用功效】
(1) 苦瓜性寒味苦，有降邪热、解疲乏、清心明目、益气壮阳之功效。鲜苦瓜泡茶饮，对中暑发热有一定疗效，而苦瓜干随茶同饮，对降低血糖十分有效。
(2) 吃点苦瓜，能败火，中医认为苦可以泄热，可以固护阴液，刺激分泌胰岛素作用。苦味的食品及药物其性多寒凉，用寒治热，以达平衡。常吃苦瓜的人不易上火和不得糖尿病。
(3) 现代医学发现苦瓜内有一种活性蛋白质，能有效地促进体内免疫细胞杀灭癌细胞，具有一定的抗癌作用。
(4) 苦瓜含有类似胰岛素的物质，有显著降低血糖的作用，被营养学家和医学家推荐为糖尿病患者的理想食品。
【食用方法】
苦瓜可炒食、煮汤，清苦爽口，先苦后甜，口味长久。如果怕苦味，可以把苦瓜和辣椒炒在一起，这样可以减轻苦味。或者把苦瓜切成片儿，然后在上面洒上一些盐渍一会儿，再用水把盐滤掉，这样苦瓜就不苦了。也可以把苦瓜切成块儿，然后煮熟，放进冷水中浸泡。
【食用禁忌】
苦瓜含有奎宁，会刺激子宫收缩，引起流产，孕妇忌食。同时，苦瓜性寒，脾胃虚寒者不宜食用。
【特色食品】
苦瓜炖排骨
排骨段250克，苦瓜250克，酸菜200克。排骨剁段、酸菜切碎；下油爆排骨，下苦瓜块爆透，下蒜泥及酸菜爆片刻，加入酱油、糖、醋、香油。再用小火炖熟即可。
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