逢年过节去舅舅家，妈妈总忍不住长吁短叹，“你呀，要是有晓琴一半聪明懂事，我做梦都要笑醒！”
—全民故事计划的第325个故事 —上海seo
一
一大早，妈妈打来电话，告诉我表姐晓琴生了二胎，要我务必抽空回去看她。
虽然我一直认为她目前的处境不适宜再要一个孩子，但是母子平安，终归算是一件喜事。挂掉电话后就连忙打开微信，“晓琴，恭喜你。我晚上就回来看你。”
只是与我的急迫相比，她显得冷淡许多。简单回复了一个“嗯”，便不再说话。
我又在对话框打了很多字，本想多问问孩子的事，但想起她现在的状况不太好，最终还是放弃了。
晓琴是我舅舅的女儿，与我自小一起长大。说是表姐，其实她也就比我大一个月而已。因为年龄相差无几，我们几乎同时学会说话，学会走路，1995年，我们也同时进入小学。
明明是最爱玩的年龄，晓琴却天生就知道认真二字似的，课业从不需要大人操半点心，成绩也优异，家里的奖状贴满了整整一面墙。
这几年，舅舅家装修过，又重建新房，许多旧物被清理丢掉，唯独那些从墙上小心翼翼撕下来的奖状，被她收纳在一个装月饼的大铁皮盒子里，仔细保存着。
整个小学，晓琴一直都是大人口中的“别人家的孩子”，而我则是衬托她乖巧懂事的顽劣代表。逢年过节去舅舅家，妈妈总忍不住长吁短叹，“你呀，要是有晓琴一半懂事，我做梦都要笑醒！”
大概是晓琴自小听到表扬的次数太多，小嘴紧紧抿着，没有半点骄傲的神色。
心理学上说，小孩子很容易因为比较，变得敏感、自卑，幸好我脸皮厚实，没有受一丁点影响。晓琴是真的好，我也喜欢她，只是，我也好喜欢普普通通，顽劣到会在头发里藏苍耳的自己。
2001年，我们一起升入初中，初中规模比小学大许多倍，附近好几个地儿的孩子都在这上学。
晓琴还是一如既往地认真努力。但初中生源比小学多，课业也复杂许多，她的成绩远不如小学时突出。初一的时候，还能勉强维持在年级前五十名，进入初二，明显后劲不足，很快就跌到班级二十名外。
这种落差使得她压力很大。为了挤出时间学习，中午去食堂吃饭她都是一路小跑。其他同学翘首以盼的体育课，她总偷偷溜回教室背书。晚上也要舅舅舅妈一遍遍催促才肯上床休息。但是不知道是不是方法出了问题，成绩依旧在原地徘徊。
反倒是我，像被雷击开了窍一样，突然找到了读书的乐趣。
中考前夕，学校组织了一次初三年级家长会，照例在进校门口的大宣传栏里，用红榜张贴这次模拟测试前一百名的名单。
妈妈和舅舅是一起来的。这些年来，因为我的顽劣，她被老师请了多次，所以妈妈对学校万分惧怕，
第一次，妈妈站在宣传栏前，有了扬眉吐气的感觉。我的成绩提升的飞快，她大概是被这欢喜冲昏了头脑，全然没有注意到舅舅的沉默。
我偷偷抬眼看晓琴，她局促地站在舅舅身边，低头不发一言，站在昏黄的路灯下，有些孤零零的。
夏天，我收到县一中的录取通知书，而晓琴距离普高的分数线还差了3分。我很担心她，却不敢去舅舅家。后来听妈妈说，晓琴不肯读职院，把自己关在房里两天，不吃不喝。
我又惊又怕，脑海不由地回想起很多年前，我在台下看她领奖的那一幕幕，又想起那天她低垂着头的模样，不知为何，竟然有一种深深的负罪感，仿佛超越她是自己做错了什么。
二
2004年9月，我去一中报到。晓琴也在舅舅的运作下，自费进了县五中学习。
站在陌生的校园里，我突然很想念晓琴。十五年来，我们一直迈着同样的步子，并肩前进着。只是没想到，突然就在生活的某个转角，走上各自人生不同的道路。
那时，手机还没有普及，我曾多次打电话到她宿舍，想和她聊上几句，但总是被告知她去自习了。我拜托晓琴的舍友转告她，但她不曾回复过我。
上了高中后，假期少得可怜，晓琴回家的次数更是屈指可数，听说她舅舅在县里帮她报了一个又一个补习班，忙的不可开交。渐渐的，我们就这样断了联系。
虽然和晓琴联系少了，但还是能从妈妈嘴里听到关于晓琴的消息。她说晓琴比以前更拼了，但五中的师资力量实在不行，成绩并没有很大的起色。舅舅更是计划每个月交给老师2000块，让她高三晚上直接住在补课老师家里。
2007年，我们一起参加高考。我被北方的一所重点大学录取，晓琴则填报长沙的一所财经类专科院校的财务专业。收到通知书的那天，舅舅打电话来，要我们一家过去吃饭。
见到晓琴，我心口压了好久的一口气终于松了。她终于不再像3年前那样崩溃与沉默，相反，整个人呈现出一种从未有过的松弛。
那顿饭，一家人吃得相当开心。舅舅开了瓶酒，给我们俩一人倒一杯。情绪来了，我和晓琴两个没沾过酒的人也都抬头一饮而尽。
放下酒杯的时候，我们相视一笑，眼里全是久违的快乐。舅舅无限感慨地对着妈妈说:“燕姐，只要小家伙将来过得好，我们操再多心也是值得的。”
饭后，晓琴说家里太热，要我陪她去水塘边吹风。
“念念，你知道我以前有多羡慕你吗？”我们并肩坐在水塘边，晓琴突然转过头看着我，认真地说。
我不擅长宽慰人，尴尬地不知如何是好。见我这副窘迫模样，晓琴轻轻笑了。
“不过，我现在也想通了，人生啊得听命，‘命里有时终须有，命里无时莫强求’。我打小就知道自己没有你聪明，所以我拼了命地努力。但很多事情，确实是你再怎么努力都没用。”
我更不知道如何回复了，只能陪她一起沉默。
三
上大学后，我和晓琴离得更远了，加上高中那几年又都习惯彼此的缺席，嘴里总说要常联系，实际却是各自忙活。
我依旧是从妈妈嘴里得到晓琴的消息。听说她在学校过得很充实，英语过了六级，也考取了会计和证券从业资格证，后来进了一家贸易公司的财务岗位实习，还交了一个云南的男朋友，只是因为舅舅反对，最终还是分手了。
大学毕业后，晓琴回了老家，舅舅花钱找了关系，为她在县财政局找了个打字员的工作，但是没有编制。
“临时工能有什么前途，她的专业就这么丢下了吗？”我万分不解。
妈妈倒是很不以为然，“女孩子谈什么前途不前途的，她现在这样稳定，未必不比出去打工好。过两年，找一个有编制的男朋友，再要你舅舅争取一下，砸点钱弄个编制，那就再好不过了……”
我十分反感，不想听妈妈这一套说法，以上课为借口，急忙挂掉了电话。晓琴的事情，也随着那几声冷漠的“嘟嘟”声，再一次淡出我的生活。
2010年初冬，我正准备去自习室，突然接到晓琴的电话，她告诉我她一直在准备年底的国考，但申论复习许久，却始终不得要领。在她眼里我是重点大学的学生，想让我帮她梳理一下。
“你知道的，机关里上班虽然轻松，但是正式工和临时工差别太大了，一个月就1000块钱的工资，我还要租房，要生活，都快养不活自己，所以……”她在电话那端小声地解释着。
“不要紧，你好好加油，一定能考上的！”我当然懂她的困境，也很高兴她没有被舅舅和我妈洗脑。
那时候，电子拍照设备不如现在方便清晰，晓琴直接将她的笔记本用快递邮寄给了我。
收到笔记后我就发现，这次考试她倾注了不少心血的。历年真题，她一道不漏地认真做一遍，再对着答案用红笔仔细修改。厚厚的两个软壳本，记满了密密麻麻的笔记。
只是，她似乎确实没有找到答题的诀窍，翻到笔记本的最后几页，练习的答案依旧零散而混乱。
我花了整整三天时间，帮她把笔记梳理了一遍，又向准备国考的舍友问了一些答题技巧和建议，仔细用红笔记好，连带着舍友笔记本的复印件，一并寄给了她。至于后来考试的情况，她没有跟我讲，我也不好意思主动问起。
2011年上半年，因为临近毕业，我整个人非常迷茫。更糟心的是，妈妈一心想让我回老家，在本市找一份体制内的工作，催的我烦不胜烦。
被逼无奈，我只好报名参加省公务员考试。谁知道在考场外，竟然又碰见了晓琴。她独自站在一棵樟树下，手里拿着一个厚厚的黑色笔记本，正全神贯注地背诵着什么。
我走过拍了一下她的肩膀，她吓得不轻。回过头看见是我，先是一愣，接着开心地大笑起来。
“上次的事儿，害你白忙活一场咯。”提起上次考试的事情，她笑着的脸上微微闪过一丝尴尬。
“哎呀，没关系的，这次一定用得上。”我走上去，轻轻拥抱她，“晓琴，这次你一定会成功的。”
这些年，我深知她有多不容易。那一刻，我满心都在为她祈祷，祈祷她能早日过上安稳快乐的日子。
考试后，我整日无所事事。晓琴倒是心情不错，她提议我去她那儿小住一段时间，我很高兴，赶忙同意了。
那段日子我们过得无比开心。白天，晓琴去上班，我在家睡到天昏地暗。中午和晚上，她都赶回来变着花样做饭给我吃。夜间，我们俩沿着护城河散步，聊这些年各自的生活……横亘在我们之间那些细小的裂纹，都在这段时间被修复完整，我们再次回到小时候那般无话不谈，亲密无间的状态。
不久，我收到学校答辩的通知，便启程返校。五月是公务员考试出成绩的日子。一心忙着答辩的我，将这件事抛在了脑后，直到接到妈妈的电话。
“女儿，恭喜你！考了全市第一！”妈妈在电话那头，激动得尖叫起来。
“你怎么知道的？”
“晓琴帮你查的。”
“那她呢？”听到晓琴的名字，我心里一咯噔，急忙问道。
“不知道啊，我问她，她只是说比你差远了。”毕竟是亲侄女，妈妈的心情也瞬间低落下来。
没有人再提起这件事，但从晓琴和舅舅的沉默中，我们也猜到了结局。
10月，我正式上班，因为工作忙，也因为莫名的负罪感，我没有再主动找过她。
四
没成想，再次见到晓琴，竟是在医院里。
原来省考再次失利后，晓琴提出和同学去深圳找工作，可是舅舅死活不肯。
在当了一辈子农民的舅舅眼里，哪里都不如机关里尊贵。更何况，他已经为女儿铺路送出不少辛苦钱，怎么能轻易就放弃。
父女俩为此大吵一架，晓琴好几天都不回家，也拒绝接家里的电话。舅舅起先还嘴硬，但终究还是放心不下，借着送被褥的名义去找她，推开门却发现她晕倒在卧室，满屋子弥漫着呛鼻的煤气味。
“咳，这孩子一定是中午做饭时分了心。”舅舅红着眼，声音都在颤抖。
我望着病床上的晓琴，她眼睛和嘴唇紧闭着，苍白的脸上藏着一股倔强。
所幸吸入量不算太大，经过救治后，晓琴还是苏醒了。她醒来后什么都没说，我们也都没再多问，日子仍然照旧。
但矛盾已然深种，有时表面的和平都是一种奢求。
2012年的大年初二，妈妈带我回娘家。刚走到舅舅家门前的水泥小路上，晓琴就跌跌撞撞地冲过来，紧紧抱住我大哭起来。
舅舅紧跟着追过来，身后还有一个年轻男子。舅舅之前一直把女儿看得很重，这会儿却全然不顾地在大街上叫骂起来。
“你是存心要气死我的，工作你不安心做，要你结婚嫁人又像是要害你……”
就这几句话，我突然明白晓琴为什么而哭。舅舅身后的这个男人个子矮小，身材瘦削，应该就是舅舅为她物色的丈夫，想到这我不由心疼地搂紧了晓琴。
这样其貌不扬又木讷的男人，自然不是晓琴喜欢的。可是，舅舅却是铁了心，一心要将她嫁出去。就因为她工作失了着落，便一定要她在家庭上快点稳定下来。
听说晓琴哭了三天，最终还是屈服了，两人迅速订婚。妈妈一脸欣慰，她告诉我晓琴到底是孝顺，怕伤她爸爸的心。我却不这样认为。
她只是，被这沉重的生活与现实压垮了。
有句话讲，“人活一口气”，只要这口气被掐断了，人的精神世界也就彻底坍塌了。
结婚后，她干脆辞去工作，缩在家中不出门。很快就有了孩子，从此更是完全不修边幅。再不久，就稀里糊涂地生下了二胎。
五
与妈妈通话后，我心里一直惦着晓琴，一下班就急忙往她家赶，到的时候天已经全黑了。
晓琴婆家条件不好，只有一栋破旧的平房。她婆婆早逝，老公又常年在外揽活，即便添了个孩子，家里依旧是冷清清的。
我推门进去，刚出世的小宝在一旁的摇篮里酣睡，晓琴正搂着两岁的大儿子在炉子旁烤火，人看着蔫蔫的，没有一点生气。
“你一个人带两个孩子，能应付过来吗？”见她这副模样，我心疼地问。
“没办法啊。”她叹了口气。
“你妈妈呢？喊她过来帮你带嘛。”
“我哪里还好意思去辛苦她呢。”
她突然沉默，过了许久才幽幽地说：“念念，没有办法的，人的命啊天早注定了，我大概就是受苦的命吧。”
我惊诧地发现，她的脸上看不出任何情绪，当年的期待、骄傲和不甘，统统都消失不见了。在昏黄的灯光里，像一坛沉寂多年的死水。
作者念念，公务员
编辑 | 刘建
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