唐德宗贞元年间，到长安来碰运气的人，牛僧孺是其中之一。
他年轻、俊秀、志大、才高，远道而来，一贫如洗。
但他觉得清风徐徐、烟雨迷迷，眼前万里江山，什么都阻挡不了他要在长安建立自己功勋、开府建衙的雄心壮志。
他漫步在长安街上，虽然落拓、落寞，却觉得曲江的晓风残月里，也有种忧愁的美，而不是凄凉。
牛僧孺跟许多赶考的举子们一样，都带着厚厚的诗稿。
他的诗稿用防雨的油纸紧紧裹住，像是绝世的珍宝。
他在客栈里，安顿好行李，就带着自己视若珍宝的诗稿，去拜访长安城里的名人们。
当时的科举制度，催生了一种行巻的风俗。
就是说，要想做官，不仅仅依靠成绩，如果能够有名人大家的推荐，也可以展露头角。
因此，应试的举子们，在开考之前，纷纷奔走于公卿贵胄门下，向他们投献自己的诗作。
如果能在考试前得到他们的认可，考中的机会就会大大增加。
这种方式就叫行卷。
投卷确实使有才能的人显露头角，如诗人白居易向顾况投诗《赋得原上草》，受到老诗人的极力称赞。
出入长安的牛僧孺也不例外。
他为了增加考中的机会，安顿好姓李后，就带着自己的试卷到处去拜谒诗坛前辈。
而当时居住在长安，已经为官多年的著名诗人刘禹锡，就是其中一位。
当时，刘禹锡在朝廷任监察御史。
牛僧孺前去拜谒的那天，刘府正在宴客。
刘禹锡在宴席上接到了年轻的牛僧孺。
当时，刘禹锡已经喝高了，忘记了后生可畏的古训。
当牛僧儒恭敬地奉上自己的诗巻后，刘禹锡没有给他任何褒奖之词。
他甚至还当着客人的面，毫不客气的评点起来。
还让书童取来笔墨，当众在牛僧孺的诗卷上涂改起来。
一边改，一边说：“你这样的水平，要想中举，肯定会让你父母失望的。”
恭恭敬敬侍立在席边的牛僧孺很是尴尬，但由于对方是官场大佬，诗坛前辈，他又不好说什么，只得把这事埋在心里。
或许是当时喝得有点多，这件事过去没多久，刘禹锡就忘了。
而另外一位诗坛大佬的态度却与刘禹锡恰恰相反。
他就是韩愈。
韩愈听说过牛僧孺的才名。
他曾经阅读过牛僧孺的诗巻，看到卷首的《说乐》一章，相顾大喜，称为高文。
当时，他的府前也经常聚集着一批前来行巻的举子。
他就问自己的学生皇甫湜，“有个叫牛僧孺的，可曾来过？”
皇甫湜说：“牛僧孺这个人我知道一些，他是个有骨气的文人，自从上次拜会刘大人惨遭屈辱之后，便想凭借自己的真才实学拼出一番功名。”
韩愈说：“梦得先生爱酒，人是孟浪了一些，但绝不会做出故意折辱年轻人的举动。想必又是酒后的玩笑。我看过牛僧孺的文章，很有才学，如果因为一时意气，而无法及第，是我大唐一大损失呀。”
皇甫湜说：“如今他闭关客栈苦读，不愿再拜谒任何人，难不成先生要去见他不成？”
韩愈道：“你说对了，我去见他，不过见法却不同。你现在去旅店找他，让他明天早上离开旅店半日，我自有主张。”
翌日早上，韩愈和皇甫湜一起来到了旅店。
店老板告诉他们，牛僧孺一早出去了，不知何时回来。
韩愈便向店老板索来纸笔，写下“韩愈、皇甫湜同访牛僧孺未遇”几个大字，贴在门房上，然后离去。
未过半日，此事已传遍长安。
人们议论纷纷，说这牛僧孺决非等闲之辈，连韩大人都亲自去访他，而他还不见，可见牛僧孺不是一般人。
此事当然也传到了主考官的耳朵里。
后来，牛僧孺果然高中。
随后，他又通过了吏部考试，在朝廷做了官。
唐宪宗元和四年，牛僧孺以贤良方正对策，与李宗闵等共同抨击时政，为宰相李吉甫排斥而久不任用。
后来又历经穆宗、文宗朝，一直官至宰相。
相比之下，刘禹锡的官运就差多了。
刘禹锡因参与“永贞革新”，遭受排挤，“二十三年弃置身”，在边远地区当地方官。
距离牛僧孺拜见刘禹锡二十多年后，刘禹锡奉命调任汝州（今河南省临汝县）刺史，兼御史中丞，充本道防御使。
他前往任所途经扬州时，时任淮南节度使牛僧孺为他接风洗尘。
酒酣之际，牛僧儒想起了十几年前的事，毫不客气的做了一首席上赠刘梦得。
粉署为郎四十春，今来名辈更无人。休论世上升沉事，且斗樽前见在身。珠玉会应成咳唾，山川犹觉露精神。莫嫌恃酒轻言语，曾把文章谒后尘。
这首诗的大概意思是说：
刘禹锡为官四十年，在诗歌上能你比肩的没有几人。不要评论官大官小之类的事，只要健在，就好好喝酒。
你的诗文是美丽的珠玉，诗文里描写的山川都体现了你的精神面貌。
不要嫌弃我仗酒说出轻狂的话，我曾经拿着诗文请教你这个比我进步慢的人。
白发苍苍的刘禹锡看了这首诗之后，猛然想起自己多少年前的孟浪言行，面子上有些挂不住。
为了缓和彼此之间的关系，没有做任何辩解，而是和了一首从淮南牛相公述就建议。
昔年曾忝汉朝臣，晚岁空余老病身。初见相如成赋日，后为丞相扫门人。追思往事咨嗟久，喜奉清光笑语频。犹有当时旧冠剑，待公三日拂尘埃。
意思是说：
过去我愧为朝臣，晚年一身病痛。想当年初次见到你，现在我得见牛丞相。
追忆过去的事令我惭愧良久，高兴的是看到了牛大人的欢声笑语。
还有我这老臣，乐观牛大人拜相之后让我退休算了。
牛僧儒见刘禹锡有悔意，用词客气，“相逢一笑泯恩仇”。
于是，他顿时气消了一大半，觉得自己这么多年还记得的往事也不是君子之为。
两人转而谈论其他事宜，酒宴尽欢而散。
牛僧孺虽然有才名，官声也不错，但真正让他出名的，却是“牛李党争”。
这是以牛僧孺为领袖的牛党与李德裕为领袖的李党之间的争斗。
斗争从唐宪宗时期开始，到唐宣宗时期才结束，持续时间将近40年，堪称中国历史上文官政治集团时间最长、阶层最高的一“撕”。
此次斗争虽然最后以牛党苟延残喘、李党离开中央而结束，却很难说清双方谁对谁错。
因为他们都是只管集团上位、不顾国家利益的拉帮结派，党同伐异。
而参与或者被卷入其中的人物，无一不是学识渊博、才华横溢，如牛僧孺、元稹、李绅、李商隐等。
而他在党政之余，还抽时间写了一部大名鼎鼎的志怪笔记《玄怪录》。
他本人的奇闻逸事，也见于很多古代笔记之中。
其中最有名的当属唐代文学家卢肇在《逸史》中所记的“伊阙奇案”。
鲁迅在《中国小说史略》中说：“选传奇之文，荟萃为一集者，在唐代多有，而煊赫莫如《玄怪录》。”
可见此书在我国文学史上地位之高。
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