在汉初，想当官，途径有三：一是先当郎官（宫廷禁卫官）；二是在封国政府或郡政府先当“吏”。所谓“吏”，就是基层干部。如果表现优秀，可以被推荐到中央。三是在中央政府部长级干部（三公九卿）官署，先当幕僚或先当“吏”，同样是如有表现出色，可以向中央推荐。
以上三种途径，当然是第一种升官最快。
道理是很显然的，郎官因为直接事奉皇帝，容易混脸熟，只要被皇帝点名，你想不升官都难。所以说，郎官就成了当时从政之人，最让人向往的职业。
羡慕是应该的。因为要当郎官，第一个必须具有经济实力。
按当时规定，只要你能交出十万钱，就可以进宫当郎官。但是，别以为交了十万钱就了事。当时汉朝有规矩，想当郎官，必须自备漂亮的衣服和车马，皇家不会给你出一分钱。
没办法，经常在皇帝面前走动，总不能穿得太差，车马的档次也不能太次。所以，如果你家不是富户，那就别想打这个念头了。
如果算有钱，当时的商人有的是钱。二十一世纪的今天，别以为商人多么了不得。事实上，两千年前，他们真的是穷得只剩下钱。要地位没地位，要名份没名份。因为国家又规定，商人不能从政。所以，商人活一辈子，大约就是挣挣钱，数数钱，然后再花花钱。除此之外，没啥奔头。
于是，当时就出现了这么一种情况：有钱的商人，政府不让他们从政；没钱的读书人，想当官却又没钱。所以，能当上郎官的人，那真是少之有少。
久而久之，问题就出来了。首先，皇宫之中，郎官青黄不接；其次，条件苛刻了，当郎官的人少了，皇宫就少了一笔收入。后来，刘启终于想出一个办法：降低门槛。
此门槛，当然还是没有商人的份。刘启为了满足部分清寒知识分子官瘾，及他们一腔以替皇帝跑腿为荣的理想和抱负，将十万钱降低到四万钱。除商人及品德不端的人外，只要能交出四万钱的人，皇宫随时向你敞开大门。
而南阳人直不疑，初出道时，为郎官，事文帝，他后来之所以能混上御史大夫，大概就得益于此。
情形大约如下：先当郎官，后被提为太中大夫；刘濞造反时，直不疑以两千石官员的身份将兵出兵。因为平反吴楚叛乱有功，被拜为御史大夫，同时被封为塞侯。
在文景之治期间，想往上爬，似乎有一种品质是不能少的。此品质，正是刘恒评卫绾的那句话：长者。所谓长者，就是厚道老实。毫不疑问，直不疑就属于长者之一。
直不疑之所以得此名声，缘于一个误会。当时他还是郎官的时候，住的是集体宿舍。
有一次，同宿舍一郎官，错将另外一郎官的黄金拿走回家。结果，丢黄金的郎官回来以后，就怀疑是直不疑偷了。直不疑没有抗议，重新买了一块黄金交给对方，道歉道：对不起，黄金的确是我拿去用了。现在还给你。
然而不久，错拿人家黄金的郎官回来了。他一回来就将黄金还给人家，结果人家才知道，原来直不疑被他冤枉了。
低调做人，甘愿替人背黑祸，这就是长者标致之一。同时，这也是老子之言所倡导的。和卫绾一样，直不疑是老子的学生。
直不疑不仅老实低调，人还长得特帅。在汉初，长得帅直不疑不是第一个。而因为长得帅，就被诬蔑为盗嫂的，陈平是第一个，估计直不疑就是第二个了。
刘濞造反前，直不疑每当上朝，总被人在其后指指点点。甚至有同事就当着大家的面叫道：“长得帅不是你的错，可你为何偏偏盗嫂呢？”
所谓盗嫂，就是和嫂子私通。一个大男人大庭广众之下，放高声喇叭揭人家伤口，实在是块缺德之才。然而，他更缺德的是，直不疑盗嫂，竟然是他编出来的。
如果换成是谁，管他个三七二十一，先抡起凳子砸了再说。然而，直不疑脸不红，心不跳，脖子也不粗。他只是淡淡地说道：“不好意思，我家无兄。”
家里无兄，何来大嫂，没有大嫂，又何来盗嫂之说？一场莫须有的罪名，就这样被一句轻风淡语的话所消解。
原来，直不疑的长者之名，真不是吹出来的。
然而，就这么一个老实忠厚，几十年如一日循规蹈矩的老好人，终于走到尽头了。刘彻罢掉卫绾后，顺便也打发直不疑下岗。理由就是，和卫绾一起承受那些劳改犯被冤枉的责任。
清理掉直不疑后，刘彻召来丞相窦婴和田蚡，吩咐道：我这里有两个空岗，一个是御史大夫，一个是郎中令，你们给我找找看看，推荐两个好同志来接这两个职务。
窦婴和田蚡马上想到了两个人：赵绾和王臧。赵绾，代郡（今河北省蔚县）人；王臧，兰陵（今山东省苍山县西南兰陵镇）人；俩人都曾拜鲁国儒家大师申公学《诗经》。
于是，窦婴和田蚡马上向刘彻提名。很快的，刘彻批准了。拜赵绾为御史大夫，提王臧为郎中令。
官场文化向来奇特，在通往金字塔顶端的道路上，稳打稳扎者，就算不能善始善终，多少也能明哲保身，全身而退。诸如，卫绾和直不疑。而那些坐直升飞机爬上顶的人，往往是爬得快，跌得也快；爬得越高，跌得也会越惨。诸如，赵绾和王臧。
赵王两个，我们除了知道他是大师申公弟子外，其他一无所知。一个从政履历苍白人，突然飚上高位，那将是一种什么样的感觉？我想，对于王赵这对师兄弟来说，恐怕只有两种感觉。那就是：得意和恐惧。
得意的是，他们拜师学《诗》，恰逢时世，发了。恐惧的是，如此高位，怎么才能保得位置的长久和牢固呢？
要想干得久，当然是必须博得皇帝的好感；要想博得刘彻的信任，必须先露两手。正所谓，新官上任三把火。露得好不好，就看开头那几把火烧得旺不旺。
事实上，赵王俩人的第一把火烧得很旺。但是，他们却将自己烧掉了。
那么，赵绾的第一把火，到底想搞什么名堂？其实，赵绾的名堂就是想搞明堂。
请注意，此名常非彼明堂。所谓搞明堂，就是专门给天子兴建一座大型建筑。此建筑，不是拿来渡假，也不是用来喝酒唱歌的。而是专门用来会见诸侯，进行重要祭祀活动，以此来显耀天子威风的场所。
兴建明堂，是儒家极力吹捧建立天子权威的产物。如果说，董仲舒的天人三策，为刘彻尊天下提供了理念基础；那么，赵绾建议建立的明堂，就是对董仲舒思想的具体体现。刘彻初出江湖，锋芒毕露，然而根基尚待扎紧。他太需要这个所谓明堂，能替他建立起少年天子的威望。
所以对刘彻来说，赵绾此把火真是烧得好，烧得妙。如果非要用一个词来形容，那就是：及时雨！这场润入心扉的及时雨，简直就是拿特别的爱，献给了特别的刘彻。
既有明堂，必须有主持人。赵绾已经替刘彻定好人选，此人，正是他的老师兼儒家大师，鲁人申公。时人又称他为，申培公。
在当时，以研究儒家五经出名的几个国宝级人物，他们分别是：第一个是济南伏生，以研究《尚书》闻名。当初，中央派晁错到齐国留学，学的就是伏生的学问。第二个是齐人辕固生，以研究《诗经》闻名。与之齐名的就是以上所言的，申培公先生。此三人者，都是八十岁以上高龄。
吴楚之乱前，申培公曾经侍侯过楚王刘戊。但刘戊不好学，经常弄得申培公里外不是人，于是，申公只好主动下课，回到鲁国，以教书为业。
事实证明，不听老师的教养，终究是要吃亏的。吴楚之乱，刘戊和刘濞共同谋反，关键时刻被刘濞弃下落荒而逃，于是这个楚王只好自杀身亡，落得个名败涂地的下场。
话说回来，当时不只以上三人是国宝级人物。我之所以重点推出此三位，一个是他们不但学问大，名气大，弟子的事业也做得很大。
申培公这两个得意弟子，如果要排辈分的话，赵绾应该叫王臧一声师兄。原因很简单，王臧拜师比赵绾早。当赵绾和王臧向刘彻提出请申公出山主持明堂时，刘彻同意了。
然而，他们又对刘彻提出一个要求：能不能准备点厚道送给咱恩师？
刘彻：此个厚礼，到底有多厚？
赵绾：越厚越好！
刘彻：为何？
赵绾：陛下有所不知。当初申公事奉楚王时，曾被羞辱得无颜扫地。于是，自那以后他就发毒誓：此生此世，退居家教，永不出山！
刘彻：哦，既然这样，为何还要请他出山？
赵绾：《诗经》乃五经之首，申公不仅以诗学闻名天下，治乱兴世之策，举世无敌。您说，不请他出山，那请谁呢？
刘彻点点头：你能请得动他吗？
赵绾：我当然请不动。不过，说是你请，那他就没有理由不出山了。
刘彻笑了。好，就按你说的办。
秋，刘彻准备一堆厚道，安车驷马以迎申公。必须交待一下，所谓安车驷车，就是有着四匹马的好车。尽管当时汉朝的百姓都在斗谁家的宝马多，但是多数马车，都是一马为主。而能坐上四匹马拉的车，那就是很林肯特别加长车了。
果然，当刘彻的林肯特别加长车开到鲁国时，申公答应出山了。
但是，当赵绾等人辛辛苦苦拉着这么一个活宝，赶回长安时。没想到，竟然发现这活宝出了点意外。
事情是这样的：当刘彻见到申培公后，张嘴就问治乱之策。然而，申公只用不到三句话就将刘彻打发了。
申公这话就是：你想治好国家吗？其实很简单。只要你少说话，多做事就行了。
在那一刻，只有两个字形容刘彻。那就是，惊讶。辛辛苦苦准备一大堆厚道和林肯特别加长车，难道就值你这两句字？你看看人家少壮派董仲舒，口沫横飞，洋洋洒洒，天人三策一出口，足可惊天地，泣鬼神。您老人家尽管是上了年纪，但是可不可以再具体指点指点呢？
但是，申公的回答却是：还是以上那句话。如果你想多听一会，那我可以告诉你，没了。
真的是没了。申公说完，闭口不再多言。惊讶之余的刘彻，转而是莫名的郁闷，再一转，就是无法收场的尴尬。
刘彻尴尬，赵绾也尴尬。他以前去申公家拜师的时候，可不是这样子说话的。他真的不知道申公这到底是怎么回事，难道这就是传说中的老年痴呆症？
都说学儒好文辞，怎么来了个酷似道家的老古董。可是人都来了，就算是申公得了老年痴呆症，也得先留下来吧。刘彻一叹，真是请神容易，送神难啊。于是，刘彻只好腾出一个位置，暂时将申公供奉起来。这个位置，就是一个中级国务官，太中太夫。
武帝二年（公元前139年），十月，冬天。这是一个不祥的新年。
新年伊始，赵绾开把烧第二把火。那就是，确立刘彻真正的权威，大事将不必向东宫汇报。
东宫，也就是长乐宫，位于未央宫之乐，简称东宫。刘彻住在未央宫，窦太后住在长乐宫。不向东宫汇报，指的就是窦太后。
窦太后的眼睛是瞎了，但是她的耳朵灵得很。当窦太后听到赵绾那句不识死字怎么写的话时，她马上跳起来了。是的，我是老了，眼睛也瞎了，但她还活着不是？既然是活着，自有活着的价值和威力。你们这群所谓儒徒，罢掉卫绾，我不哼；罢掉直不颖，我也不哼。我不哼，那是知道你们年青，想给你们做事的空间。但是，给你空间，不等于就容忍你们爬到太岁头上来动土。
现在，窦太后终于发现赵绾修明堂的真正目的。修明堂，尊天子，不向东官汇报大事，不就是想提早将我这个老太婆踢走吗？原来，这一切阴谋，竟然全都是冲着我来的。
好啊，既然想玩，我就跟你玩到底吧。
窦太后真的怒了。她开始部署反击。赵绾和王臧是谁提名的？窦婴和田蚡。要打，当然要一网打尽。最后，窦太后决定：对窦婴和田蚡两个外戚，严重惩罚。至于赵绾和王臧嘛，曾经的酷吏郅都的下场，就是他们的镜子。
窦太后打击赵绾的招术，还是对付酷吏郅都的那招：秘密搜集罪证。然后，将罪证交付天子处理。此次和上次一样，窦太后到底搜到什么样的罪证，没人知道，也无法知道。
这下子，刘彻真的无奈了。他只好假装听命立案，交付有关部门审判，同时撤掉兴建明堂计划。然而，赵绾的案件还没怎么审，就有消息传来：赵绾和王臧自杀了。
紧跟着，窦太后再次出招，逼刘彻罢掉两个外戚的职务。刘彻再次低头，罢掉丞相和太尉俩人。还有一个申公。屈指算一下，申公今年都八十出头了。这样一个老头子要整死他，还不如送他回去等死算了。不过，窦太后还没开口，申公早主动称病辞职回家。
窦太后果然高手。一个打六个，死者有之，伤者有之，丧志者有之，叹息者有之。这下子，刘彻总算尝到了厉害和教训。这个教训就是：年青人，想做事，心急是吃不了热豆腐的。光有激情，也是办不成大事的。
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