苦瓜原产于印度尼西亚，大约宋元时期传入我国，各地均有栽培。
苦瓜虽苦，但苦味性凉，爽口不腻，在夏季吃后倍感凉爽舒适，有清心开胃的效果。
苦瓜含有丰富的营养成分。据分析，苦瓜中的蛋白质，脂肪，碳水化合物，维生素等，在瓜类蔬菜中都是较高的。特别是维生素C的含量，每百克中高达84毫克，约为冬瓜的5倍，丝瓜的10倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。
苦瓜具有以下功效：
1 生津止渴，消暑解热。苦瓜虽苦，但吃了可以生津止渴，消暑解热，去烦渴，治疗痢疾。
2 促进食欲，解除疲劳。苦瓜的微苦能刺激胃液大量分泌，有利于消化和增进食欲。
3 防治糖尿病。苦瓜的新鲜瓜汁含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用。
4 防治癌症。苦瓜中所含的苦味酸可抑制恶性肿瘤分泌蛋白质，防治癌细胞的生长和扩散。国外有实验发现，苦瓜能使人的舌，喉，口腔底部，鼻咽部癌的细胞生长受到抑制。
苦瓜饮食禁忌
1 低血压低血糖的人
苦瓜有降血糖，清火的效用，对于饮食比较油腻的人，血糖偏高的人都是比较适宜的食物。但是，如果一味追求苦瓜对身体的好处而摄入过量，则有可能伤“心”，对心脏健康不利。苦瓜可以降血压降血糖，如果血压或血糖偏低的人是不能食用苦瓜的，正常人也不能过量食用苦瓜。
2 脾胃虚寒的人
脾胃虚寒者不宜多食和生食苦瓜。苦瓜是寒凉之品，平素大便溏稀，小便清长，纳差怕冷，面色恍白，舌淡脉沉的人大多体虚阳气不足或脾胃虚寒，这类人群不宜吃苦瓜，否则容易出现胃脘不适，腹胀腹痛，甚至呕吐，腹泻等症状。
3 需要补钙的人
苦瓜中的草酸会妨碍食物中的钙吸收。在吃之前应先把苦瓜放在沸水中焯一下，去除草酸。需要补充大量钙的人，不能吃太多的苦瓜。
4 儿童
学龄前儿童不宜过食苦瓜。小儿为纯阳之体，胃常有余，脾常不足，加之孩子们的自控能力差，多吃苦瓜易伤脾胃。
5 孕妇
孕妇应慎食苦瓜。苦瓜含有奎宁，会刺激子宫收缩，引起流产。虽说奎宁在苦瓜中的含量很少，但是，为了慎重起见，孕妇还是少吃苦瓜为好。
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