人们常说，虽然人类有许多冲突斗争，但我们流的血都是一样的。不错的说法，但并不准确，实际上我们的血有几个不同种类。我们的红细胞含有一种蛋白质：血红蛋白，它能和氧气结合，使红细胞在身体里运输氧气。但在它的细胞薄膜外还有一种复杂的蛋白质，这种蛋白质叫做抗原，它们和白细胞沟通，白细胞是防止感染的免疫细胞。抗原相当于表明身份的标记，免疫系统以此识别身体自身的细胞，而不是以为它们是外来物质并攻击它们。
两种主要的抗原，A和B抗原决定你的血型，那么我们是怎么从两种抗原得到四种血型的呢？抗原由三种等位基因编码，等位基因即特定基因的不同类型。A和B等位基因编码了A和B抗原，而O等位基因不编码任何一个。并且因为我们遗传了父母双方基因的拷贝各一，所以每个人出生时都有两种等位基因来决定血型。当这两个等位基因不同时，显性基因会优先于隐性基因。对血型来说，A和B都是显性，而0是隐性。所以A和A会得到A型血，B和B会得到B型血。如果你遗传了A和B两个显性基因会产生A和B抗原，也就AB型血。O等位基因是隐性，所以A或B和O相遇时，两者都会优先于它，产生的就是A或B型血。但如果你遗传了两个O，身体就会得到指令，生产不带AB抗原的血细胞。这些相互作用让我们可以通过父母的血型来预测孩子血型的相对概率，血型为何如此重要？对于输血，能否找到正确的血型是生死攸关的。如果一个A型血的人被输了B型血，或者反过来。它们的抗体会排斥并攻击外来的抗原，可能会导致被输入的血凝结成块。但是由于AB型血的人，自身产生A和B抗原，面对A或B型血，都不会产生抗体。所以两种血型都是安全的，AB型血的人能接受任何血型，而O型血的人两种抗原都不产生，但他们的免疫系统会产生抗体排斥任何其他的血型。
不幸的是，将给予者和接受者配对并不是那么简单，因为抗原的系统十分复杂。具体来说，是因为猕因子（Rh），其名字因恒河猴而来。Rh阳性和Rh阴性分别表示存在和缺少Rh血型系统中的D抗原。除了阻碍输血外，猕因子还有可能影响孕妇。如果一个有Rh阴性的母亲怀上了有Rh阳性的孩子，她的身体会产生Rh抗体，抗体可能进入胎盘并攻击胎儿，这叫做新生儿溶血病。有些文化以为血型和性格相关，但并没有科学依据。人种不同，血型所占的人口比例也不相同。科学家不清楚为何会有这个不同，也许是为了防止由血液传播的疾病，或者基于基因的不定性。最后，不同物种有不同种抗原，实际上我们猿类的四种不同血型，比起狗的13种血型，就显得小巫见大巫了。
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