月饼，这是汉族传统的美食之一，每年的农历八月十五中秋节，全家人都要在一起，分食圆圆的月饼。月饼的形状，就象征着合家团圆，全家和美。说起月饼的起源，有一个众所皆知的故事，那就是八月十五杀鞑子的传说。
在元朝时，在广袤无垠的北方大草原狩猎牧游成长起来的蒙古人粗犷豪放能骑善射矫勇善战，马匹也纵横驰骋体能精良训练有素，成为了一支英勇善战的草原铁骑，1206年蒙古贵族大汗铁木真，即元太祖成吉思汗率领铁骑横跨欧亚北上南下，南征北战纵横捭阖，西征一直进攻到东欧的伏尔加河流域，后又东归，先后剿灭西辽、西夏、金朝、吐蕃、大理，统一蒙古，而我国内陆的宋朝末年，正处于朝廷昏庸无道腐败无能吏治混乱，军队也人心涣散纪律松弛时期，1271年元世祖忽必烈定都汉地，打败南宋后又定都燕京，改国号为大元，建立元朝，忽必烈成为中国外邦异族皇帝。
蒙古鞑子既野蛮凶残又荒淫无道，元朝对中原汉地统治甚严，为了严防汉民造反，实行一个鞑子看管十家汉民，每十家汉民养一个鞑子，鞑子比自家的老祖宗还要尊贵，好东西得先尽着他吃他用，稍不顺心，不是打就是骂，甚至整死你都无处伸冤。平时三朋四友在一起聚会，或者两个人在一处说悄悄话，你要惹着他，他诬赖你想谋反，连命都没有了，所以那时候，天一黑就吹灯，谁也不敢胡遛乱逛，免得祸从天降。这些鞑子都是穷凶极恶的歹徒。不但将打猎器具全部没收，连切菜刀都得由他保存，用时去领，用后即还，每十家汉民伙用一把菜刀做饭，在鞑子严格看管下，一日三餐十家汉民轮流使用一把菜刀也非常不方便，使汉民对鞑子产生了极大不满。
传说明太祖朱元璋欲联合全国民众反抗力量，但元官兵搜查严密，苦于无从传递消息，军师刘伯温想出一计策制做圆烧饼，里面包上核桃仁拌糖馅，将写有“八月十五夜月圆杀鞑”的纸条藏入烧饼里面，做月饼时不蒸不煮，而是用火烤熟月饼，里面的纸条也不会坏，用月饼传书送到全国各地，通知他们在八月十五日晚上起义，因为中国地广人多，用月饼这种载体传一共递了12年才基本传递完，全国汉民统一行动，于公元1368年八月十五中秋节，全国统一杀了鞑子，推翻了元朝的野蛮统治，同年明军攻占大都，元朝退出中原，朱元璋建立明朝。为了纪念这一功绩，中秋吃月饼的习俗也就流传了下来。
传说毕竟是传说，月饼如此成熟的食品也不可能仅仅凭着刘伯温的计策就可以简单实现，更何况传递了12年的消息又怎么可能不走漏风声呢？实际上月饼的历史可谓源远流长，最早可以追溯到殷商时代。那时候江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的 “太师饼”，这就是月饼的始祖。之后唐宋均有月饼的相关记载。例如《洛中见闻》曾记载：中秋节新科进士曲江宴时，唐僖宗令人送月饼赏赐进士。宋代大诗人苏东坡用诗句“小饼如嚼月，中有酥与饴”赞美月饼，从中可知宋时的月饼已内有酥油和糖作馅了。而且在宋代，月饼被称之为“小饼”、“月团”。因此宋代的月饼就已经有了团圆的含义在内了。
实际上，反元的发起人并非朱元璋，而是白莲教。元末大起义的导火索也并非是月饼，而是因为修黄河。起义军以受压迫最为严重的汉人、南人为主，其中首先发难的韩山童、刘福通等人都是出自佛教净土宗的白莲教徒。面对世间不平之事，就算不食人间烟火的佛都会发怒，更何况是吃五谷杂粮的人！
白莲教主要信仰“弥陀净土”与“弥勒净土”，认为只需口念“阿弥陀佛”及“弥勒佛”，死后便可以往生佛国。由于该教没有什么高深的教义，而且修法简单，故在老百姓中比较盛行，后来又吸收了明教等民间宗教的教义，使信徒的规模进一步扩大。历尽苦难的老百姓盼望改变现状，他们诵经结社、焚香聚会，在多次遭到元政府查封的情况下仍然屡禁不止。根据一些宗教典籍的说法，“阿弥陀佛”与“弥勒佛”等宗教偶像在亿万年之后会下降人间，超度众生，到了那个时候，人间也会变得像天堂一样幸福无比、妙不可言。因此从南北朝开始，一些农民起义者已经托称“弥勒在现实世界中降生”的口号，反抗官府的暴虐统治。元朝建立之后也曾发生过几次这样的造反事件，但都被统治者镇压。然而白莲教是“野火烧不尽，春风吹又生”，到了元顺帝在位期间，又死灰复燃，有成为燎原之势的迹象。
白莲教徒利用元政府召集十几万军民在黄河黄陵冈、白茅口、阳青村等地修理河道、堵塞决口的机会，暗中将一具刻有“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的独眼石人埋藏在黄陵冈的那一段黄河故道中，并事先在民众中有计划地宣传天下即将大乱的消息。当掘河的民夫挖出独眼石人时，无不纷纷议论，群情愤激。很多治河的民夫在白莲教徒的鼓动下，早已狂热地相信弥勒佛等神明必将降生在这个世界上，并带领苍生创造人间天堂。也就是说，改朝换代的时候即将到来。独眼石人的出现，加强了他们揭竿而起、企图用武力推翻元朝的决心。
白莲教首领韩山童自称为宋徽宗第八世孙，准备于五月初在颍州首先发难。他手下将领刘福通自称为宋朝大将刘光世的后裔，计划带着三千人马起兵。不料在正式起义之前，竟然走漏了风声，韩山童被元政府差人擒杀。刘福通被迫提前起义，率部攻占了颍州。很多在黄陵冈治河的民夫闻讯赶到会合，一时声势大振。起义军用红布包裹着脑袋、身穿红袄、并以红旗为号，所以叫“红巾军”，简称“红军”。起义者以白莲教徒为主，但与他们并肩作战的还有其他宗教人士，例如道教徒、明教徒等。
红巾军的高级将领都出自民间，没有任何指挥经验，一切只能从零开始、从战争中学习战争。士卒们也缺乏训练，仅仅就武器而言，起义军与装备精良的元军相比有天壤之别，就像历史上很多揭杆而起的造反者一样，他们衣不蔽体的身上没有铠甲的覆盖，手里拿着的武器除了钗、钯、锄头、锤子、镰刀等各种生产工具之外，其余的大多由竹、木制成，好像一支叫化子军队。
红巾军造反的消息传到了元朝的首都大都，朝廷君臣的态度很坚决，反应也颇为迅速，马上以侍卫亲军中的精锐部队——阿速卫军为主力，会合多支汉军前往镇压。阿速人是“绿睛回回”，属于色目人，而南下的阿速卫军总共六千，号称“精悍，善于骑射”，擅长轻装骑兵的打法，这种打法就是利用骑兵机动能力比步兵强的特点时进时退，刻意与对手保持一段距离，尽量使用弓箭等远程兵器反复向对手射击。随着时间的流逝，处于被动挨打状态的一方因伤亡的增加必然会出现信心危机，距离末日也就不远了。
如果阿速人能够正常发挥他们的骑射本领，斩木揭竿而起的红巾军不具备与之抗衡的实力，势必在劫难逃。可是，实践证明阿速卫军作为元军中的精锐部队完全是浪得虚名，他们在枢密院同知赫厮、秃赤等高级将领的带领下向战区前进时出尽了洋相。军中的将领只顾饮酒作乐，放任士兵骚扰百姓，对于“剿敌”的具体措施，却漫不经心，军国大事仿佛成了儿戏。 两军相遇，胜利的天平立刻倒向红巾军这一边，因为义军之中的教徒有宗教信仰，内心相信打败官兵，颠覆朝廷之后就会过上人间天堂般的好日子；即使战死也会往生西方极乐世界，因而在战斗中前赴后继。人心涣散的元军严重低估了白莲教徒的献身精神，刚交手便一触即溃，指挥无能的统帅赫厮挥鞭骑马带头逃命，还大声叫道：“阿卜！阿卜！”（意思是快跑！），这个逃跑将军不久死于上蔡，阿速卫在败退的过程中损失了一半人马。
起义军凭着宗教热情奇迹般扭转了乾坤，并乘胜攻击了河南上蔡、南阳、汝宁、息州、光州等处，所到之处，或者开仓放粮或者劫富济贫。元政府军队无法平定事态，有的地方驻军甚至吓得不战而逃。星星之火就这样演变成为燎原之势，黄河南北、两淮等地方的贫苦农民不断入伙，队伍逐渐扩大到十万余人。刘福通领导的起义军长期活动于元朝的河南江北行省——这个行省在长江以北，范围广及现在的河南、江苏、安徽、湖北。后来，其军事影响力扩展到现在的山东、山西、河北、陕西、东北等地，所以人们习惯上称这支队伍为北方红巾军。
在白莲教率先发起的反元大起义之下，全国各地纷纷响应，最终成功地推翻了元朝。朱元璋作为最后的胜利者，建立了大明帝国。日月为明，月饼象征着大明帝国的国号，自然被人附会成朱元璋反元的标志，因此八月十五杀鞑子的传说也就成为月饼的起源。
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