来，看看“牛肉香精”是怎么做出来的

最近，媒体又报道了一起“制售假牛肉”的事件。事件核心其实不法商贩用把猪肉“假扮”成牛肉来卖——因为牛肉比猪肉贵，这种行为属于欺诈。不过，在报道中，“牛肉香精”再次中枪，公众的群情激愤对于“食品添加剂”的愤怒大大超越了欺诈本身。

牛肉香精到底是什么东西？它又是怎么怎么做出来的呢？

牛肉香精的作用自然是为了产生“牛肉香味”。所谓“肉香”，是肉在加热情况下得到的氨基酸、多肽、碳水化合物、核苷酸等水溶性成分产生的鲜味和气味的总和。氨基酸和还原糖发生美拉德反应得到的产物，是肉香中最核心的部分。

所以，只要有了这些成分，模拟肉香产生的过程，就可以得到“肉味香精”。下面是一个制作牛肉香精的例子：

首先，需要一些牛肉，它们除了提供“真牛肉”的味道，主要是提供氨基酸。先把这些牛肉切小煮熟，再磨细调成适当浓度的牛肉糊，然后加入木瓜蛋白酶进行水解。木瓜蛋白酶是从木瓜中提取的一种天然酶，可以用于“嫩肉”。在60 °C左右的温度下水解十多个小时，肉糊就成了肉汤。把它煮开，蛋白酶就失去了活性，从而水解反应就停止了。把油和肉的残渣去掉，就得到了“牛肉蛋白水解物”。把它的酸度调整到偏酸的目标范围，再煮2小时，然后进行喷雾干燥，就得到了“牛肉粉”。牛肉粉也可以作为“牛肉味调料”使用，可以算是原始的“牛肉香精”。

现代的牛肉香精，则要以牛肉蛋白水解物为基础，进行进一步的调制。调制所用的另一种主要原料是酵母提取物。酵母就是发面和啤酒发酵时所用的微生物。把酵母调到偏酸性，在50 °C左右的温度下保持二十多个小时，酵母也变成了汤。酵母中天然存在许多酶，高温让它们失去活性之后，去掉残渣就得到了“酵母提取物”。这样的酵母提取物有一定苦味和啤酒味，可以用活性炭来去除。

下一步就是制造现代化的“牛肉香精”了。把90份牛肉蛋白水解物、10份酵母提取物、2份盐酸半胱氨酸（半胱氨酸是组成蛋白质的20种基本氨基酸之一，盐酸半胱氨酸是它的一种稳定形式）、以及1份葡萄糖混在一起，调节到弱酸条件，在90°C下反应两个小时，然后喷雾干燥，就得到了“牛肉精”。

实际上，牛肉精只能大致模拟牛肉香味。如果用1～9的之间的数字来描述与“真正的牛肉香味”的相似程度（1表示“完全不是牛肉味”，9表示“真正的牛肉味”），一般的牛肉精大概能得到5～7分。广告与新闻报道中说“以假乱真”，是不现实的。

从技术上说，完全可以做出安全有效的牛肉香精以及其他肉味香精。不管是在中国还是国外，肉味香精都是合法的食品添加剂。只要原料合格、工艺合格，肉味香精跟酱油、味精、鸡精一样，为把食物做得更好吃提供了更多的技术选择。

牛肉香精是否安全、是否好用，是纯粹的技术问题，而用它把猪肉“变成”牛肉然后当牛肉卖，则是商业欺诈问题。也就是说，“假牛肉”的案件中，如果使用的猪肉、牛肉香精或者其他食品添加剂不合格，那么是“制售不安全食品”；如果都合格，那么是“商业欺诈”。牛肉香精，只是被媒体打偏了靶子无辜中枪而已。