周武王在《牧誓》里列举商纣王的六大罪状：第一，酗酒；第二，不重用贵戚旧臣和同宗兄弟；第三，重用小人；第四，听信妇言；第五，信有命在天；第六是不留心祭祀。后人有无名氏给周武王凑了一套全活儿：傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、色欲、暴食，分别掺杂在周武王的六大罪状之中，从而使得纣王的七宗罪具有了世界历史和宗教学的意义。
纣王好酒是事实，但不是纣王一个人爱喝酒，而是整个殷商王朝都酗酒成风，暴饮暴食，酒后斗殴现象比较常见，官府管制不力。殷墟出土文物常见各类青铜饮酒器和盛酒器，可见殷人对酒的钟爱；早期周人除了在祭祀、会盟或庆功等场合小酌几杯以外，正常上下班时间都是厉行禁酒的。
周人征服殷人后，颁布过中国最早的禁酒令，以防那些派驻到原殷商王朝统治地区的官吏沾染爱喝酒，喝完酒还有别的节目等不良习惯，这些训令明白无误地保留在《尚书·酒诰》里。有人替纣王和殷人辩解说这是因为殷商朝的农业、畜牧业生产力发达，粮食、肉类有大量剩余，而同期的周朝可能连茶叶蛋都吃不上，更别说喝那些高级红酒了。
关于纣王“不重用贵戚旧臣和同宗兄弟”的指责，这也是事实，周武王和微子启都有同感：你纣王受德是帝乙的亲儿子不假，可我武王姬发也是大舅帝乙的亲外甥呢，何况大表哥微子启本来也是有机会坐你纣王的位子，凭什么你当上君王后就把大表哥打入冷宫？还害得大表哥抱着祭祖的祭器跑我这儿哭鼻子抹眼泪。还有，二舅箕子、表叔商容和闻仲，还有干爹祖伊、辛甲他们一班老臣，一心维护大舅帝乙传下来的江山社稷，本来都是很喜欢大表哥和我姬发的，结果也遭到你的打压排斥，还害死了二舅比干，你这不是“遗其王父母弟不用”又是什么？
第三，纣王重用小人。殷商朝的“小人”概念不是后来孔子口中“君子”对立的小人，而是指身份卑微低贱的下层人士和外来流动人员。这一条罪状连周武王自己都觉得勉强，因为他的父亲姬昌当时也在大量使用外姓人，还跟那个卖牛肉开酒馆的“小人”姜子牙结成了儿女亲家，周武王的王后就是这个“小人”的女儿。正是纣王任用的诸如飞廉、恶来这些出身低微的小人，帮助纣王三征东夷，且与殷商王朝共生死，战斗到生命最后一息，死在战场中。周武王在此指责的“小人”矛头应该不是针对纣王的，他纳闷为什么飞廉、恶来这样的“小人”会对纣王那么忠心耿耿。
第四，纣王听信妇言。这一条却是大大冤枉了纣王。殷商王朝还停留在母系社会残余阶段，女性在政坛上颇有作为，古代女权主义较为强势，例如甲骨卜辞记载，深得商王武丁宠爱的妇好就是一位巾帼女将，曾经带领一万三千人的军队征伐羌方。1976年，妇好墓在河南安阳殷墟被发现，出土大量精美器物，其中就包括象征权力的鼎、钺等青铜器，说明殷商女性的社会地位相对是比较高的，所以纣王要杀掉“妻管严”闻仲的老婆。周武王列举的这一条罪状应该是专指苏妲己的。
早期的周人社会也是母系社会看，“民知其母而不知其父”，例如周人传说中的始祖弃（后稷）就是母亲姜嫄在野外踩到巨人脚印怀孕而诞生的，后来还有著名的“周初三母”，指的是太姜、太任、太姒这三位王后（一说四母，加上周武王的王后邑姜）。周人起源于西北游牧文化，而殷人起源于中原农耕文明，游牧部落中，体力较劣势的女性无法像男性那样狩猎，承担政治、社会乃至军事责任，这必然使得女性在社会地位上依附于男性。对于殷商女性具有的优越社会地位，喝西北风长大的周人是很看不惯的，所以周武王用了“牝鸡司晨”（母鸡打鸣）这样的词来攻击纣王。今人已无从知晓他的曾祖母太姜、祖母太任、母亲太姒、妻子邑姜四位女性听了这话是什么样的表情包。
第五，纣王信有命在天。这一条罪状反映出周武王“吃不到葡萄就说葡萄酸”的心理，殷商自成汤立国以来，整个社会上下都认同商王是天命寄托的天子，而岐周、东夷、鬼方等四方蛮夷都是天子的附庸和臣属，帝辛直到临死也没忘掉自己的天子身份，周武王给他定的这一条罪名有点欲盖弥彰，不如成汤在《汤誓》里直接明说自己代替夏朝的天命来得大气大方。
第六，纣王不关心祭祀。周武王定的这一条罪名几乎就是罔顾事实了。殷商一朝敬鬼事神是一件极其重要的事情，只是帝辛晚期，随着文明程度的提高，殷人在祭祀中使用的人殉、人牲数量大幅度减少，人们已经逐渐认识到并开始尊重人的价值，有意识地减少无谓的人力浪费，人道主义、人本主义、人文主义的基本价值观萌芽了。而这一点让仍在大量使用活人祭祀的周人感到不可理喻，觉得纣王、殷人太野蛮太落后了，居然祭祀都不用人牲，反而拿动物甚至陶俑凑合，这是不是对天帝和祖先的大不敬大不孝，是不是是不是？
从出土的甲骨卜辞上看，帝乙和纣王时期，祭祀祖先的典礼系统比起前代商王倒是更加成熟完备，这也是周人没法攀比的，所以周人只好拿人祭、人牲说事儿，说纣王不关心祭祀纯属鸡蛋里面挑骨头。
《墨子》记载说：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人”，这条记载显示了西周、春秋时期殉葬的大致规格，也从一个侧面说明：商朝灭亡后，以废除或减少人祭、人牲、人殉为标志的文明开化反而出现了一定的倒退。
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