在天王殿的四周供着四尊天王，他们也都是表法的含义。
比如说东方叫持国天王，“持”就是主持，“国”就是国家。怎么样把国家主持治理好呢？持国天王告诉我们要负责尽职，只要每一个人都尽心尽力地把自己的本分做好，工作做到，这个国家就安定和谐了。持国天王手里拿着一个琵琶，教导我们要学习琵琶的弦。它不能绷得太紧，也不能绷得太松，只有调得适中，这个美妙的音声才出现。这告诉我们，为人处世、待人接物要取中道。不要过，也不可不及。所以儒家讲中庸，佛家讲中道，都是教导我们无过无不及。
南方天王叫增长天王。顾名思义，就是要提升我们的生活质量，我们的智慧，我们的道德，每一天都要有进步。就如儒家的一句经典：“苟日新，日日新，又日新。”所以，佛教特别重视的一个词，就是精进。什么叫精进呢？“精”就是精一不杂的意思，“进”就是进步。增长天王手里还拿着一把剑，剑在佛教中代表着智慧，告诉人们要有智慧地去断烦恼，快刀斩乱麻，利剑断烦恼。如果没有智慧，虽然很努力，但不一定有好结果。就像我们要从北京去哈尔滨，却乘上了去海南的列车，选错了方向后离目标愈来愈远，南辕北辙。所以唯有真正的智慧，才能取得真正的进步。从这里也可以知道，佛教不是一种消极、落伍的，它让我们去求智慧，求进步。
西方广目天王，身上缠着一条蛇，或者是一条龙。龙和蛇都是变化多端的动物，它提醒我们去广学多闻的时候，不要被表象所迷惑。现象是变幻莫测、变化无穷的，但是要抓住根本。西方广目天王的另一只手拿着一个珠子，就是不易的规律。意思是说，只要掌握那个不易的规律，就能够以不变应万变，不会被表象所迷惑。
北方多闻天王的手里拿一把伞，用来遮蔽污染。这提醒我们，在学习的时候，不要好的也学，不好的也学，而是要懂得遮蔽污染。现在很多人到西方国家参观，喜欢去参观红灯区，这就是不懂得遮蔽污染所导致的。
西方广目天王和北方多闻天王告诉我们要多看，多听，不仅要读万卷书，还要行万里路。到别的国家去参观考察，好的我们学习，不好的要加以剔除。以这样的方式来建设我们的国家，国家才会成为世界上最好的国家。
所以四大天王摆在殿里，如果知道其中的含义，在殿里走上一圈，那么不用别人说一句话，你就已经受到了教育，受到了提醒。
（节选自 海口广播电视台大型人文节目《余莉开讲》之品读《群书治要》第三十六集）
