实际上，历史上的俄国不仅占有过阿拉斯加地区，还曾经把势力伸入过今日美国本土。

1784年—1834年，俄国人在阿拉斯加及其以南太平洋沿海陆续建立了科迪亚克、朗格尔堡等永久殖民点，并在最大的殖民点新阿尔汉格尔斯克(今锡特卡)设置了准政府机构“俄国美洲公司”，简称“俄美公司”。1821年后由俄国海军军官管理，成为政府机构。

此外，俄国人还于1811年跑到阿拉斯加东南面建立了罗斯堡(位于今美国加利福尼亚州旧金山之北)。当时的加利福尼亚还是西班牙的殖民地(1826年属于墨西哥，1848年被美国吞并)。19世纪40年代后，俄美公司由于经营不善，债台高筑，无钱支付管理费用。于是，1841年，俄国人把罗斯堡卖给一家美国贸易公司。

同时，俄国还准备放弃阿拉斯加，将其卖给美国。对俄国来说，原因总结起来有三点，可谓一举三得:
一是可甩掉当时看来无用的沉重包袱。俄美公司出现财政危机，加上皮毛贸易也不景气，令俄国对其兴味索然。
二是可以卖掉得到一大笔钱。720万美元在当时可不是小数目，那是美金，不是纸币，“欧洲宪兵”俄国急需钱。
三是可以取悦美国，争取一位盟友。新败于克里米亚战争，俄国恐怕被英国抢走阿拉斯加，加上美英当时是对手，正好做个顺水人情卖给美国示好。

俄国本来打算通过在阿拉斯加及太平洋沿岸建立据点，将英国的加拿大太平洋出海口堵死，阻止英国的扩张。没想到最后因为战败、缺钱和四处救火(欧洲宪兵)等原因，计划不但没实现，还不得不放弃所有的地区。