作者：燕赵节度使
杨家将在中国几乎是家喻户晓。这个武将世家为大宋镇守边关，流血牺牲，无论是在当时还是后世都受人敬仰。
在北宋历史上，还有一个武将家族的战功在杨家将之上，却不为人知，这个将门就是折家将。而且杨、折两大将门关系密切。
清朝学者多认为，杨业娶了折家折德扆之女。后世虚构的杨业之妻佘太君，其原型就是此女。作为姓，折和佘本就是相同发音（shé）。折、杨两家同为边地将门，结姻亲之好也在情理之中。
从五代末至南宋初年，折家将镇守府州（今陕西府谷县），历时一百五十多年，先后出了四位节度使、十三位世袭知州。
折家的祖先是鲜卑人，“大魏之苗裔，宇文之别绪”，这里的“魏”指的是鲜卑人建立的北魏。折家世世代代居住在云中（大致就是现在内蒙古自治区包头市以东、凉城以西、呼和浩特市以南、清水河以北，西南以黄河为界）。
后来鲜卑人汉化，因此地为黄河在包头地区折转向南，形成了九十度的“折曲”，所以取了汉姓“折”。
早在唐朝初年，折家就已经是当地的驻军武官了。到了五代时期，中原动荡不安，折家先后投靠后唐、后晋、后汉和后周，北宋建立后又投靠北宋，并帮助北宋进攻北汉。折家子弟先后担任过牙将、刺史、团练使等职。
北宋建立之初，就面对半汉化的、强大的游牧政权辽国的挑战，因此边患频仍，战乱不断。因此，宋朝还要依仗折家镇守西北，甚至允许折家保留自己的一支军队称之为“折家军”，折家得以继续镇守府谷，俨然一方诸侯。
终北宋之世，折家在府谷东抗契丹，西御西夏，《宋史·折德扆传》载：“自晋、汉以来，独据府州，控阨西北，中国赖之。”
宋朝河东路所辖的麟、府、丰三州，地处今陕西最北部，北控沙漠、山谷险隘。当时为北宋、辽和西夏三国交界，西部与西夏接壤，北部隔河与辽国相望。
西夏疆域
西夏建立后，频频攻打陕西南部，多次大败宋军。但北宋河东路的驻军包括折家军则经常趁西夏进攻陕西南部时多次攻入西夏腹地，令西夏如芒在背，必先除之而后快。
庆历元年（1041年），西夏皇帝李元昊大败宋军于好水川，乘胜攻打河东路，攻陷丰州后，转攻麟州，不克，再攻府州。当时府州城内只有六千兵马，而李元昊则率领十万大军倾国而来，士气如虹，将府谷重重包围，昼夜攻打，府谷危如累卵。
镇守府州的折继闵率领军民坚守城池，以强弓劲弩射杀夏军，夏军死伤千余，伏尸蔽野，被迫撤军，再攻麟州。麟州军一边坚守一边派人向府州求援，折继闵派兵救援。夏兵困于坚城之下，宋兵援军又到，无奈只得撤军。
宋夏战争
折继闵多次率兵出击西夏，屡屡击败夏军。但他英年早逝，去世时年仅三十五，朝廷追赠太尉。
折克行是折继闵的次子。
治平三年（1066年），西夏皇帝李谅祚和其母梁太后率大军攻打北宋环庆路，宋将种谔率兵救援，命折克行保护粮道。折克行护送粮草到到了葭芦川（保德西南），夏军欲劫持宋军粮草。折克行率军击敌，斩敌400余人，招降1000多户，获马畜上万匹。
元丰四年（1081年），宋夏战端再起，折克行一举攻下西夏重镇宥州，大败宥州军五万人。宥州军是西夏的精锐，与洪州（今中卫县）同属左厢兵，是为西夏主力，“洪宥州羌，劲勇善战，夏人恃此以为肘腋。”
西夏忌惮折家军，虽然经常以举国之兵攻打宋朝，但始终没有调离负责监视河东路一带的宋军的左厢兵，由此可见数千折家军的战斗力。
北宋河东路
折家军的存在有力地牵制了西夏精锐，为宋军其他战场减轻了压力。折克行镇守边疆30多年，大小百七十战，杀敌盈万，招降数千家，夏人称他为“折家父”。
折可适是折克行的侄子，精于骑射，武艺绝伦，被大将郭逵赞为“真将种也”。
一次，折可适陪同种谔巡边，路遇一队西夏军队。西夏一将见折可适年幼，对其非常轻视，折可适出阵邀其角斗。仅仅几个回合，折可适便将夏将刺与马下，斩其首级，掳其马匹而还。从此折可适扬名边外，夏人称之为“小折将军。”
绍圣二年（1096年），西夏皇帝李乾顺与其母亲梁太后率大军攻打宋朝的鄜延路，攻陷金明砦。折可适奉命救援，结果被夏军围困。折可适趁夜突围，在洪德城北设伏，夏军追来，中伏，溃散而逃，坠崖者数以万计。梁太后仅率领身边侍从翻山而逃。李乾顺听闻其母败绩，也急忙撤军。
延州之战
执掌西夏国政的嵬名阿埋和昧勒都逋颇有谋略，屡屡攻宋，北宋朝廷命折可适寻机将其击杀。
元符元年（1098年），嵬名阿埋和昧勒都逋以放牧为名，屯兵边境，想要寻机攻宋。折可适在半夜出兵，杀其前军三千人。嵬名阿埋和昧勒都逋率大军来追，折克行退到夏城（今静宁、西吉两县之间）据城而守，寻机出战，大败夏军，生擒嵬名阿埋和昧勒都逋。随后折可适乘胜进兵，占领天都山，以原秋苇川为基础建了临羌寨，南牟会为基础建了西安州。
此战在宋夏战争史上非常有名，是宋夏战争的转折点，“平夏之败，夏人不复振”。
折可适坚持步步为营逐步蚕食的战略，修筑磨多隘、朱龙、乌鸡、三岔、减井子五塞，互为犄角，以控边界，遏制西夏。如果不出意外，百余年的宋夏战争，宋朝即将迎来最终胜利。
宋将兵
折可适十六、七岁从军，在宋夏战场征战四十多年，经历大小几百战，战功诸将无复居其右。
折可存，折克行之子。他少年从军，在宋夏战争中多次立功，曾生擒敌酋，立功受赏。
折可存最大的功劳当属生擒方腊。根据折可存墓志铭记载，他曾随童贯南下江南，镇压方腊起义，“冒矢突阵，力擒方腊，迁武节大夫。”在回师途中又镇压了宋江起义，升武功大夫。
宣和九年（1125年）金兵南下，分来两路攻打北宋，一路攻打太原，一路攻打汴梁。折可存率军驻守山西崞县，金军攻破崞县，折可存被俘。靖康元年（1126年），折可存从金营逃脱，向南跑到中山府（今定州市），死于此地，享年三十一。
女真重骑兵
折家另一大将折可求，被金将完颜娄室胁持其父、子等族人，遂以麟、府、丰三州降。1138年，金人担心折可求握重兵而生变，将其毒死。折可求死后，西夏军乘机攻占府州，因恨折氏长期抗夏，将折氏墓捣毁。
府州被占，折可求之子折彦文携家眷逃入代州，依附金宗室依鲁王完颜昌，被委任为代州知州。折彦文为报家仇，屡次率军攻打西夏。金国为了安抚西夏，平息战端，将折彦文家族迁徙到青州（今山东益都）。
南宋疆域图
折彦质，折可适之子，曾中进士，以文入武。但生不逢时，金兵南下，后来南宋秦桧当朝，并未建立什么丰功伟业。
此后，折家后人默默无闻，消失在历史长河之中。
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