1888年,清光绪十四年,中国即能生产船舶,而且能够生产万吨巨轮。且出口美国。
古代中国造船业曾经辉煌一时,郑和下西洋更显示出中国的海上力量及发达的造船工业。事实上,近代中国造船工业兴起的也很早,起码在亚洲来说是如此。
咸丰后期,洋务运动兴起。1861 年,两江总督曾国藩在安庆设立内军械所,这是中国近代第一个军工企业,1861年春,他访得无锡人徐寿(中国近代造船工业的先驱),派至安庆内军械所专掌制造事。徐寿自请仿造轮船,并荐举其同乡好友华衡芳来所参加造船工作。到1862年夏,轮船所用之汽机试验成功。
《曾文正公日记》当日载: “华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演。其法以火蒸气贯入筒,筒中三窍:闭前二窍则汽入前窍,其机自退而轮行上弦;闭后二窍则汽入后窍,其机自进而轮行下弦。火愈大则汽愈盛,机之进退如飞,轮行亦如飞,约试验一时。窃喜洋人之智巧我中国人也能为之,彼不能傲我以其所不知矣。”
同治四年(1865年)这艘用蒸汽机为动力的轮船终于在安庆内军械所诞生,起名为'黄鹄'。该船长 17 米,航速 6 节。自重25 吨;机舱设在前部,蒸汽机为单缸,缸长二尺,缸径一尺;锅炉长十一尺,炉径二尺三寸许,炉管四十九条,长七尺二寸,管径一寸五;转轴长一丈二尺八寸,直径一寸八。这艘黄鸽轮,从设计到制造,'全用汉人,未雇洋匠',是中国靠自己的力量建造的第一艘轮船。但此船'行驶迟缓,不甚得法。'其后,闽浙总督左宗棠在杭州还在继续进行此项试制工作,并制成小轮船一只,其形模粗具,试之西湖,'均能合用',惟'驶行不速。'这些仿造轮船活动,还基本上是处于试验阶段,而且采用的是手工业生产方式。
实践证明,完全靠花钱从外国买轮船的办法固然行不通,用手工业的方法自造轮船的办法也不可能成功。而制造轮船的唯一可行之法,就是引进和学习西方的机器生产和造船技术。经过多次挫折之后,中国人才在造船问题上发生了观念的转变,从而带来了近代造船工业在中国的兴起。
中国近代之有造船工业,是从江南制造总局开始的。
1862年,李鸿章以署江苏巡抚驻节上海,参观英、法军舰,深感'实非中国所能及',若驻上海久而不能资取洋人长技,咎悔多矣'。1863年,他办了洋炮局,购进部分机器,但不配套,'未能制造轮船、长炮,仅可锉铸炸弹而已'。对于这种局面,李鸿章急欲尽早改变。他认为:泰西各国'所凭借以横行海外者,尤以轮船与火器为最','中国欲自强,则莫如学习外国利器。'
1864年9月,李鸿章转呈其属下苏松太道丁日昌'密禀'于总理衙门,内称:'夫船坚炮利,外国之长技在此,其挟制我中国亦在此。船、炮二者,既不能拒之使不来,即当穷其所独往。门外有虎狼,当思所以驱虎狼之方,固不能以闭门不出为长计也。'并强调说,闭关锁国的时代已经结束,当熟思自强之策,弃我之短以就彼之长,而当务之急就是设厂造船。对此,总理衙门立表赞同,复函李鸿章称:'今论设立船厂,广购机器,精求洋匠,其于造船之法已得要领。所有驾驶之法,仍望密为讲求。其如何用外国人而不致授外国人以柄,用中国人而能使渐窥外国人之秘,而又不致启外国人之疑,是在大才神明默运。'
当时,外国人在沪埠开设的机器厂不下十家,李鸿章命丁日昌就近访求,以便议购。1865年6月,丁日昌在虹口老船澳附近访得美商科尔所开的旗记机器厂,'能修造大小轮船及开花炮、洋枪各件,实为洋泾浜外国厂中机器之最大者'。科尔索价洋银十万元以上,最后以六万两银子成交,为了'正名辨物,以绝洋人觊觎',李鸿章将该厂改名为江南制造总局。适在此时,曾国藩前派往美国购买机器的容闲,将所买机器运送到泸,便一并拨给总局。这样,江南制造总局便成为中国近代第一座大型兵工厂。
江南制造总局建成之时,丁日昌曾拟定《开办章程》数项,其一曰:'查铁厂向以修造大小轮船为长技,此事体大物博,毫厘千里,未易絮长较短,目前尚未轻议兴办,如有余力,试造一二,以考验工匠之技艺。'
开厂之初,尚不具备造船的条件。直到1867年夏,江南制造总局迁至高昌庙后,才有可能开始造船。同年,曾国藩奏请拨留江海关洋税二成,以一成作为专造轮船之用,又初步解决了造船的经费问题。
此后,江南制造总局正式将轮船制造纳入计划。过去上海洋商船厂制造轮船,其汽炉、机器均从欧美采购,然后运至上海装配船壳。这次所造之船,汽炉、船壳两项皆系厂中自造,只有机器是购买旧的修整后安装的。
1868 年,该局生产出了中国第一艘自造的汽船(木制船身)惠吉号(原名“恬吉”号),这是中国自造的第一艘大型机器轮船。
此船于1868年7月23日下水,一个月后工,由曾国藩命名为'恬吉'。恬吉轮先在吴淞口外试航,然后直驶大洋,至浙江舟山而返航。这是中国自造的第一艘可以航行于大洋的轮船。曾国藩登轮试行后,高兴地说:'中国初造第一号轮船而速且稳如此,殊可喜也。'但是,恬吉轮还是一艘木壳的明轮兵船,排水量仅为六百吨。从1869年起,江南制造总局开始建造木壳暗轮兵船,当年即有操江,测海两艘轮船下水。1870年下水的威靖轮,排水量增加到一千吨。1873年后,连续制成了海安驭远两轮,排水量都达到了二千八百吨。1876年,又试制小型铁甲暗轮船金瓯成功下水。在短短的时间内,江南制造总局的造船技术已有显著的进步。
1889年福州船政局自行设计建成了我国第一艘钢质、钢甲巡洋舰“平远”号军舰,是中国第一艘钢甲战舰,标志着中国造船进入钢船时期,代表了当时中国造船工业的最高水平。此舰两重钢底,长 60 米,宽 12.2 米,重2100 吨,2400 马力,舰上装备了多门大炮和两个鱼雷发舰管。由魏瀚、陈兆翱、郑清濂、吴德章、李寿田、杨廉臣监造,1886年12月7日开工,1888年1月29日下水,1889年5月15日竣工,同年加入福建船政水师服役,命名为'龙威',北洋海军总查琅威理对该舰检查后甚为满意,于1890年5月16日调归北洋海军,更名为'平远'。
1918 年至1919 年上海江南造船厂接受美国订货,制造四艘同一类型的万吨货轮,都是全遮蔽甲板、蒸汽机型货船。自上海江南造船厂承造美舰工程后,造船业日兴。各处商轮来所定造、定修者陆续不绝,如美国运轮部太平洋公司、提督公司、大来洋行,凡商轮开驶来华,遇有应行维修之处,必向本所估修。
在当时所谓的落后的旧中国中国居然造出了万吨巨轮,这令我们感慨万千。
1946 年 江南造船所建成“民铎”号双螺旋蒸汽机钢质长江上游客轮,该船是中国第一艘采用全电焊建造工艺的船舶。
十九世纪六十年代中期以后的近三十年间,中国的近代造船工业从无到有,并且发展达到了一定规模。直到八十年代,中国的造船技术水平并不比日本低。但是,进入九十年代以后,日本反倒后来居上,明显地超出中国了。
近代造船工业在中国的创建,完全是一件新鲜事物,代表了一种新生产力的诞生,但是,它诞生之后,却步履维艰,克服重重困难,破除种种阻力,才得以成长起来,并取得了一定程度的发展。然而,由于各方面的阻力,加以后劲不足,决策者的失误,致使中国的造船工业未能真正搞上去,给后人留下了无穷的遗憾和难忘的教训。
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