全世界第4本明刊初刻本（涂本）《天工开物》横空出世后，浙江一位著名企业家大胆出手，通过一家文物艺术品拍卖公司，以5000万元人民币的捡漏价转让收藏了这惟一一本流落民间的惊世国宝。据权威专家按目前文物艺术品市场行情已跌入低谷评估，这本涂本《天工开物》，至少价值20亿元人民币！水涨船高，将来随着文物艺术品市场的利好，不排除市值50亿元人民币以上的可能。为了让文物活起来，让千千万万的观众都能见到这件稀世国宝，充分领略老祖宗的聪明才智，这位神秘藏家决定，将全世界第4本明刊初刻本（涂本）《天工开物》捐献给国家。
《天工开物》由明代著名科学家宋应星著，共三卷十八篇，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”
作者在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。是中国科技史料中保留最为丰富的一部，它更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。
《天工开物》的明刊初刻本，最为珍贵，此后所有版本都源出于此。此本原序中名为《天工开物卷》，但书口仍作《天工开物》，分上、中、下三卷6册线装，印以较好的江西竹纸。原书高26.2、阔16.8厘米，板框高21.7、阔14.3厘米。单叶9 行，行21 字。序文与正文均为印刷体，序尾有“崇祯丁丑孟夏月，奉新宋应星书于家食之间堂”的题款。
这是1637 年4月由作者友人涂绍煃（字伯聚，1582—1645）当时任河南汝南兵备道而居家丁忧（丧母）时资助刊刻于南昌府的。为表彰绍煃的这一功绩，故此本称为“涂本”。初刻本的文字及插图都直接来自宋应星所写的手稿，因此非常珍贵，是国宝中的国宝。中国境内唯一的现传涂本原由浙江宁波蔡琴荪的“墨海楼”珍藏，长期不为人们所知。清末时藏书归同邑李植本的“萱荫楼”。1951 年夏，李植本后人李庆城先生将全部珍藏书籍捐献给国家，其中包括涂本《天工开物》，后转国立北京图书馆善本特藏部收藏。1959 年，中华书局上海编辑所曾依此本出版了线装影印本，印以竹纸，从此国内外人土才有机会得见此书原貌。
涂本明刊初刻本，目前全世界只发现了3本，另两本分别藏于日本国东京的静嘉堂文库和法国巴黎国立图书馆。
流落民间的这本明刊初刻本《天工开物》，为全世界发现的第4本涂本，保存完好，没有破损，内容最全。第一册的首页印有大明崇祯丁丑 ，博古斋刻（崇祯时瓷器多有博古斋款识），天工开物，宋应星撰字样。该页还盖有2枚收藏章。第二页为宋应星画像，第三页开始为《天工开物卷序》。序尾的落款为：“崇祯丁丑孟夏月，奉新宋应星书于家食之间堂”。
此书在龙袍一节中，使用的是＂我朝＂，在别的章节有＂北虏＂等反清字样，这是涂本区别于杨本的典型特点。
龙袍，使用的是＂我朝＂，这是涂本的典型特点。
该页有＂北虏＂反清字样
《天工开物》最珍贵的是123幅插图，生动地描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序 。
《天工开物》书名取自《尚书·皋陶谟》“天工人其代之”及《易·系辞》“开物成务”，作者说是“盖人巧造成异物也”（《五金》）。全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（谷物）、《乃服》（纺织）、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶铸》√《舟车》、《锤煅》、《燔石》（煤石烧制）、《杀青》（造纸）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》。
《天工开物》全书详细叙述了各种农作物和手工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以及一些生产组织经验。上卷记载了谷物豆麻的栽培和加工方法，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及制盐、制糖工艺。中卷内容包括砖瓦、陶瓷的制作，车船的建造，金属的铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等。下卷记述金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及珠玉的采集加工等。
《天工开物》一书在崇祯十年初版发行后，很快就引起了学术界和刻书界的注意。 明末方以智《物理小识》较早地引用了《天工开物》的有关论述。很快便在福建由书商杨素卿于清初刊行第二版，被称为杨本，目前全世界只收藏了2本。
第二版在清初顺治年刊刻发行后，《天工开物》因书中出现“北虏”“夷狄”一词，被清朝禁毁，遂在中国失传。直到民国初年，宋应星的科学著作《天工开物》才被中国学者所关注，但他们是通过东邻日本国才看到原著。
弥足珍贵的世界第4本明刊初刻本《天工开物》即将捐献国家，不仅是民间收藏界的一件盛事，也是学术界的一件喜事，值得庆贺！
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