作者：弹痕
前文说到过，为了最大限度的削弱王权，贵族们乐于将王冠交给外国人，因为这些来自异国的国王在波兰国内没有自己的势力，往往只是空有一顶王冠。从1573年到1795年被最终瓜分之前，波兰人总共选举了11个国王，其中7个来自国外。在波兰贵族长期的坚持不懈之下，外国势力成功的渗透到了波兰的各个角落。
波兰贵族为了自身的特权不断使用“自由否决权”扯皮的同时，周边的各个国家可都没闲着。1657年，普鲁士公爵，同时也是神圣罗马帝国勃兰登堡选帝侯的弗里德里希·威廉一世趁波兰忙于同瑞典作战的时机废除了普鲁士对波兰的臣属关系。1701年，普鲁士王国正式建立，虽然当时的普鲁士王国国力尚很有限，但普鲁士自立国之初便以“军队拥有一个国家”而闻名于世，立国之后的普鲁士扩张的目标自然是近在眼前又领土广阔的波兰。1689年，刚刚即位的彼得一世为了打通黑海和波罗的海的出海口，也把目标对准了濒临波罗的海和黑海的波兰。
夹在两个正在崛起的强国之间对于波兰来说已经很悲惨了，但更悲惨的是，当时波兰北方还有一个扩张性极强的北欧强国——瑞典。自古斯塔夫二世即位以来，瑞典积极推行扩张政策，到17世纪中期以后，控制着波罗的海、芬兰湾、里加湾沿岸广阔领土的瑞典也把目光投向了占据欧洲中部地区广阔平原的波兰。1655年，瑞典军队入侵波兰并占领了大片土地。1656年，瑞典又与普鲁士公爵弗里德里希·威廉一世签订协议，意图瓜分波兰。虽然由于俄国的阻挠，这一计划并未得以实现，但却为日后波兰的命运埋下了伏笔。
对于这三个强邻来说，想要踏上欧洲中心的政治舞台，最快捷的路径无疑是从波兰身上踩过去，“欧洲垫脚布”的名号便是由此而来。强敌环伺之下的波兰就真的是一个软柿子么？在17世纪末18世纪初来说，的确是这样。进入18世纪，波兰贵族为了维护自己的利益已经昏聩到了令人瞠目结舌的地步。1697年，萨克森选帝侯（这个选帝侯其实跟前面那位弗里德里希·威廉一世一样是神圣罗马帝国选帝侯）奥古斯特二世被选举为波兰国王，虽然这位外号“铁腕王”（这个外号的来源据说是因为此公能徒手掰断马蹄铁）的国王最著名的事迹是其风流韵事。但他死后，因为王位继承的问题引发了一次王位继承战争。战争的结果是奥古斯特二世的儿子奥古斯特三世继承王位。
奥古斯特三世和他那充满气息的爹不一样，对徒有虚名的波兰国王并不在意，而是将主要精力都放在了萨克森的事务上。1700年，第二次北方战争爆发，瑞典军队和反瑞典同盟一方的俄国、波兰—萨克森联军在波兰境内展开多次激战，波兰国内遭受了严重的破坏，但波兰并未得到实际的利益。1756年，七年战争爆发，这场欧洲列强的混战中，波兰原本并非参战国。但波兰国王奥古斯特三世萨克森选帝侯的身份使得他选择了同普鲁士开展，这样一来波兰又一次成为了战场。好不容易熬到了1763年七年战争结束，波兰却在同年10月因为奥古斯特三世死后王位出现空缺引发了叶卡捷琳娜二世出兵华沙，这位雄心勃勃的女沙皇此番前来是为了将她的情人波尼亚托夫斯基扶上王位。女王私心想着，自己的情人若是荣登大统，必然投桃报李对自己百依百顺，到时不费吹灰之力就拿下波兰，自然是极好的。
然而不知道是从前陛下对这位情人蜡烛点得有点多还是怎么的，波尼亚托夫斯基即位之后上台之后竟然首先进行的是试图励精图治进行改革。他不仅拉拢部分贵族颁布了一批增强中央政府财政收入的法令，而且尝试收拢分散在大贵族手中的兵权。最关键的是，他试图废除国王选举制和贵族“自由否决权”。如果照他这个剧本走下去，波兰最多经过一代人的发展，不说恢复到昔日强国的地位，至少周围的普鲁士和俄国想把波兰当个软柿子是不可能的，但女王陛下是不会给自己的情人一代人的时间的。1766年，俄国再次出兵华沙，在俄国士兵的刺刀下，波兰接受了叶卡捷琳娜提出的包括保留国王选举制度和贵族“自由否决权”、波兰与俄国结成同盟在内的所有条件。俄国对波兰内政的蛮横干涉引发了改革派贵族的不满，1768年，改革派贵族趁俄土战争爆发的时机在波兰南部发起内战。
波兰内战的爆发使得极力让波兰保持独立地位以遏制俄国势力扩张的法国和奥地利看到了机会，于是出资援助波兰改革派贵族。但这些贵族的实力过于弱小，完全无法撼动得到俄国军事支持的波兰政府。而且，这些贵族发动内战的动机主要是为了推动改革使自身获得更多的利益，因此这场内战本质上不过是波兰贵族之间的内斗，在这一点上，同之前的王位继承战争并无区别。所以他们无法获得波兰国内社会的广发支持，因为毕竟波兰国内影响力最大是那些能通过维持旧政策得利的大贵族。相反，由于自身实力有限，相比于同支持波兰政府的俄国军队作战，他们更乐于洗劫国内的农奴和自耕农（大领主有私人武装不太好得手），因此波兰底层民众将他们视如瘟神。
到了1770年，打败了奥斯曼帝国的俄国终于可以腾出手来专心调教波兰了。担心俄国独占波兰的普鲁士为了能让波兰雨露均沾，抢先一步占领了位于波兰中西部的大波兰地区和北部沿海地区。但普鲁士也意识到，凭当时自身的实力要独占波兰有点不太现实，毕竟普鲁士还有奥地利和法国这俩强邻，自身的地理环境比波兰好不了多少，一旦跟俄国闹翻了被三面夹击，下场就算比波兰好也非常有限。于是普鲁士提议对波兰进行瓜分，叶卡捷琳娜二世也意识到要单独吞并波兰不太现实。因为显而易见的，普鲁士这会已经吞了一块，要想再他吐出来恐怕需要到兵相见，这时候万一奥斯曼帝国再在背后搞点什么事情，那可得不偿失。
奥地利出于对普鲁士势力扩大的担心，一开始对瓜分波兰是拒绝的，但看到俄国和普鲁士已经在瓜分波兰问题上达成了一致，于是义正言辞地提出：你们这样瓜分一个独立的国家实在太无耻了，对于你们的强盗行径我只想说四个字，请带上我！于是1772年2月，俄国普鲁士签订条约签订了第一个瓜分波兰的协定。同年8月，奥地利分别同俄国和普鲁士签订了瓜分波兰的协定。这次的瓜分使得波兰失去了大约三分之一的人口和领土，但大贵族在瓜分中利益并未受到触动，而且波兰也没有足够的兵力于俄、普、奥相抗衡，因此在1793年9月30日，波兰议会批准了瓜分协定。
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